Tropische droge bossen behoren tot de meest bedreigde ecosystemen op aarde en zijn bijzonder kwetsbaar voor de gevolgen van klimaatverandering. Orkanen, die steeds frequenter en intenser worden als gevolg van de klimaatverandering, kunnen grote schade aanrichten aan tropische droge bossen, bomen ontbladeren, leefgebieden vernietigen en de nutriëntenkringloop verstoren.

Door te bestuderen hoe tropische droge bossen zich herstellen van de orkaan Maria, hopen ecologen een beter inzicht te krijgen in de veerkracht van deze ecosystemen en hoe ze kunnen worden beheerd om de gevolgen van toekomstige stormen te weerstaan.

Een van de belangrijkste bevindingen uit het onderzoek in Puerto Rico is dat tropische droge bossen opmerkelijk veerkrachtig zijn tegen de gevolgen van orkanen. Zelfs nadat ze door de storm waren ontbladerd, konden veel bomen zich herstellen en terugkeren naar hun toestand van vóór de orkaan.

Uit het onderzoek blijkt echter ook dat het herstelproces complex is en meerdere jaren kan duren. Het exacte traject van herstel hangt af van een aantal factoren, waaronder de intensiteit van de storm, de soortensamenstelling van het bos en de beschikbaarheid van hulpbronnen zoals water en voedingsstoffen.

Naast het bestuderen van het herstel van individuele bomen, onderzoeken ecologen ook hoe de orkaan Maria de algehele structuur en functie van de tropische droge bossen van Puerto Rico heeft beïnvloed. Voorlopige resultaten suggereren dat de storm verschuivingen veroorzaakte in de samenstelling van planten- en dierengemeenschappen, en dat de processen van de nutriëntenkringloop werden verstoord.

Deze bevindingen helpen ons begrip op te bouwen van hoe tropische droge bossen reageren op natuurrampen, en ze bieden inzicht in hoe deze ecosystemen kunnen worden beheerd om toekomstige stormen te weerstaan.

Door het herstel van tropische droge bossen in Puerto Rico te blijven bestuderen, hopen ecologen een beter inzicht te krijgen in de veerkracht van deze ecosystemen en hoe ze kunnen worden beheerd om hun biodiversiteit en ecologische functies in stand te houden in het licht van de klimaatverandering.