Uit een nieuw onderzoek van de Universiteit van Chicago is gebleken dat de luchtverontreinigingsniveaus in Chicago aanzienlijk variëren van wijk tot wijk. Uit het onderzoek, dat werd gepubliceerd in het tijdschrift Environmental Science &Technology, bleek dat de hoogste niveaus van luchtvervuiling werden aangetroffen in de wijken Southeast Side en South Side van de stad, terwijl de laagste niveaus werden aangetroffen in de wijken North Side en Northwest Side.

De bevindingen van het onderzoek zijn gebaseerd op gegevens van het Air Quality System van de Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA). De onderzoekers analyseerden gegevens uit 2017 en 2018 voor fijn stof (PM2,5), stikstofdioxide (NO2) en ozon (O3). PM2.5 is een vorm van luchtverontreiniging die bestaat uit kleine deeltjes materie die de longen kunnen binnendringen en ademhalingsproblemen kunnen veroorzaken. NO2 is een gas dat ontstaat bij de verbranding van fossiele brandstoffen en kan ademhalingsproblemen en hartziekten veroorzaken. O3 is een gas dat ontstaat wanneer zonlicht reageert met andere verontreinigende stoffen in de lucht en dat ademhalingsproblemen en oogirritatie kan veroorzaken.

Uit het onderzoek bleek dat de wijken Southeast Side en South Side de hoogste niveaus van PM2,5, NO2 en O3 hadden. De onderzoekers zeggen dat dit waarschijnlijk te wijten is aan een combinatie van factoren, waaronder de aanwezigheid van industriële gebieden, druk verkeer en een gebrek aan groene ruimte. De wijken North Side en Northwest Side hadden de laagste vervuilingsniveaus, waarschijnlijk vanwege hun afstand tot de belangrijkste bronnen van vervuiling en de aanwezigheid van meer groene ruimte.

De bevindingen van het onderzoek zijn significant omdat ze de verschillen in blootstelling aan luchtverontreiniging in Chicago benadrukken. Bewoners van de wijken Southeast Side en South Side worden onevenredig blootgesteld aan luchtvervuiling, wat tot een aantal gezondheidsproblemen kan leiden. De bevindingen van het onderzoek kunnen beleidsmakers en gemeenschapsleiders helpen strategieën te ontwikkelen om de luchtvervuiling in deze buurten te verminderen en de gezondheid van bewoners te beschermen.

Hier zijn enkele van de belangrijkste bevindingen van het onderzoek:

*De gemiddelde PM2,5-concentratie in Chicago was 12,4 μg/m3. De hoogste PM2,5-concentraties werden aangetroffen in de wijken Southeast Side en South Side, met gemiddelde concentraties van respectievelijk 15,5 μg/m3 en 14,8 μg/m3. De laagste PM2,5-concentraties werden aangetroffen in de wijken North Side en Northwest Side, met gemiddelde concentraties van respectievelijk 10,1 μg/m3 en 10,3 μg/m3.

*De gemiddelde NO2-concentratie in Chicago was 30,8 ppb. De hoogste NO2-concentraties werden gevonden in de wijken Southeast Side en South Side, met gemiddelde concentraties van respectievelijk 36,5 ppb en 34,1 ppb. De laagste NO2-concentraties werden gevonden in de wijken North Side en Northwest Side, met gemiddelde concentraties van respectievelijk 26,1 ppb en 26,3 ppb.

*De gemiddelde O3-concentratie in Chicago was 40,1 ppb. De hoogste O3-concentraties werden gevonden in de wijken Southeast Side en South Side, met gemiddelde concentraties van respectievelijk 43,4 ppb en 42,8 ppb. De laagste O3-concentraties werden gevonden in de wijken North Side en Northwest Side, met gemiddelde concentraties van respectievelijk 37,1 ppb en 37,3 ppb.

De bevindingen van het onderzoek komen overeen met eerder onderzoek waaruit bleek dat de luchtverontreinigingsniveaus in Chicago aanzienlijk variëren van wijk tot wijk. De bevindingen van het onderzoek benadrukken ook de noodzaak van beleid om de luchtvervuiling in Chicago terug te dringen, vooral in de wijken Southeast Side en South Side.