Als mensen eindelijk Mars bereiken, ze kunnen merken dat ze afhankelijk zijn van de nederige, indien winterharde aardappel.

Wetenschappers in Peru hebben een simulator gebruikt die de barre omstandigheden op de Rode Planeet nabootst om met succes een kleine aardappelplant te laten groeien.

Het is een experiment dat rechtstreeks uit de Hollywood-film "The Martian" uit 2015 komt en waarvan wetenschappers zeggen dat het ook gunstig kan zijn voor droge gebieden die al de gevolgen van klimaatverandering voelen.

"Het gaat niet alleen om aardappelen naar Mars brengen, maar ook het vinden van een aardappel die niet-bebouwbare gebieden op aarde kan weerstaan, " zei Julio Valdivia, een astrobioloog van de Peruaanse Universiteit voor Engineering en Technologie die samen met NASA aan het project werkt.

Het experiment begon in 2016 - een jaar nadat de Hollywood-film "The Martian" een gestrande astronaut liet zien die overleefde door uit te zoeken hoe aardappelen op de rode planeet moesten worden verbouwd.

Peruaanse wetenschappers bouwden een simulator die lijkt op een Mars-in-a-box:ijzige temperaturen onder nul, hoge koolmonoxideconcentraties, de luchtdruk gevonden bij 6, 000 meter (19, 700 voet) hoogte en een systeem van lichten dat de Mars dag en nacht imiteert.

Hoewel duizenden kilometers verwijderd zijn van collega's bij NASA's Ames Research Center in Californië die ontwerpen en advies geven, Peru was in veel opzichten een geschikte locatie om te experimenteren met het telen van aardappelen op Mars.

De geboorteplaats van de gedomesticeerde aardappel ligt hoog in de Andes bij het Titicacameer, waar het voor het eerst werd gekweekt rond 7, 000 jaar geleden. Meer dan 4, 000 variëteiten worden geteeld in Peru, Bolivië en Ecuador, waar aardappelen zelfs in de kou zijn ontsproten, onvruchtbare gronden.

De Peruaanse wetenschappers hoefden niet ver te gaan om een ​​bodem met een hoog zoutgehalte te vinden, vergelijkbaar met die op Mars. maar met een deel van het organische materiaal dat Mars mist:Pampas de la Joya langs de zuidkust van het land krijgt minder dan een millimeter regen per jaar, waardoor het terrein enigszins vergelijkbaar is met de uitgedroogde grond van de Rode Planeet.

Onderzoekers van het International Potato Center vervoerden 700 kilo (1, 540 pond) van de grond naar Lima, 65 soorten geplant en gewacht. Uiteindelijk, slechts vier ontsproten uit de grond.

In een tweede fase, wetenschappers plantten een van de meest robuuste variëteiten in de nog extremere omstandigheden van de simulator, met de grond - Mars heeft geen organische grond - vervangen door steenslag en een voedingsoplossing.

Live-streamingcamera's vingen elke kleine beweging op toen een knop ontkiemde en verschillende bladeren groeide, terwijl sensoren 24 uur per dag toezicht hielden op de simulatoromstandigheden.

De winnende aardappel:een variëteit die 'uniek' wordt genoemd.

"Het is een 'superaardappel' die bestand is tegen zeer hoge kooldioxide-omstandigheden en temperaturen die kunnen vriezen, ' zei Valdivia.

NASA heeft zelf ook experimenten gedaan met buitenaardse landbouw, zowel voor gebruik op ruimtevaartuigen en misschien op Mars.

Ray Wheeler, de leiding voor geavanceerde levensondersteunende onderzoeksactiviteiten in het Kennedy Space Center van NASA, zei dat het overleven van planten in de open lucht op Mars onmogelijk zou zijn gezien de lage druk van de planeet, koude temperatuur en gebrek aan zuurstof, maar laten zien dat planten zouden kunnen overleven in een kasachtige omgeving met verminderde druk en hoge koolstofdioxidegehaltes zou mogelijk de bedrijfskosten kunnen verlagen. Het meeste onderzoek naar het kweken van planten in de ruimte was gericht op het optimaliseren van omgevingen om een ​​hoge output van zuurstof en voedsel te krijgen.

"Maar het is ook belangrijk om de ondergrenzen van overleven te begrijpen, vooral als je overweegt om een ​​soort plantengroeisysteem vooraf in te zetten voordat mensen arriveren, " hij zei.

In de volgende fase van het experiment, wetenschappers zullen nog drie simulatoren bouwen om aardappelplanten onder extreme omstandigheden te telen in de hoop een breder scala aan resultaten te behalen. Ze zullen ook de kooldioxideconcentraties moeten verhogen om de atmosfeer van Mars beter te kunnen imiteren.

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.