Planten gebruiken verschillende mechanismen, waaronder specifieke structuren, chemische signalen en beloningen, om mieren aan te trekken en mutualistische relaties tot stand te brengen. Sommige planten roepen de hulp van mieren in via:

1. Nectariën en voedselbeloningen:Planten produceren nectar, nectarines of andere zoete beloningen die mieren aantrekkelijk vinden. In ruil voor de voedselbron bieden mieren bescherming tegen plantenetende insecten en helpen ze bij de verspreiding van zaden.

2. Myrmecofilie:Bepaalde planten hebben gespecialiseerde structuren, domatia genaamd, dit zijn holtes of gemodificeerde structuren die mieren onderdak en nestplaatsen bieden. In ruil daarvoor verdedigen de aanwezige mieren de plant tegen ongedierte, waardoor ze bijdragen aan de overleving en groei ervan.

3. Extraflorale nectariën:In plaats van nectar in bloemen te produceren, ontwikkelen sommige planten extraflorale nectariën op bladeren, stengels of andere plantendelen. Mieren worden aangetrokken door de nectar en worden natuurlijke beschermers, waardoor potentiële bedreigingen voor de plant worden afgeschrikt.

4. Ant-Plant Symbiose:Sommige planten vormen zeer gespecialiseerde symbiotische relaties met mieren. De planten bieden mieren onderdak, nestplaatsen en voedsel, terwijl de mieren essentiële diensten leveren, zoals de verwerving van voedingsstoffen, verdediging tegen ongedierte en zaadverspreiding.

Voorbeelden van planten die profiteren van mierenassociaties:

1. Acaciabomen:Bepaalde Acacia-soorten hebben een symbiotische relatie met specifieke mierensoorten. De mieren leven in holle doornen en verdedigen de plant agressief tegen herbivoren.

2. Cecropia-bomen:Cecropia-bomen bieden onderdak aan mieren in holle stengels. In ruil daarvoor beschermen mieren de boom tegen bladsnijdende insecten en bevorderen ze de groei van nuttige mycorrhiza-schimmels rond de wortels.

3. Myrmecodia-planten:Myrmecodia-soorten zijn epifytische planten die mieren huisvesten in gezwollen structuren op hun stengels. De mieren helpen bij het verwerven van voedingsstoffen en schrikken herbivoren af.

4. Macaranga-bomen:Macaranga-soorten vormen verplichte mutualismen met mieren. De mieren zijn gehuisvest in gespecialiseerde structuren en spelen een cruciale rol bij bestuiving, zaadverspreiding en verdediging.

Deze voorbeelden benadrukken de diverse manieren waarop planten mieren inzetten voor hun wederzijds voordeel, en demonstreren de ingewikkelde relaties die binnen ecosystemen voorkomen.