Hoewel het niet ongebruikelijk is dat er in de winter sneeuwstormen zijn, zorgt de klimaatverandering ervoor dat ze intenser, frequenter en schadelijker worden. Concreet zijn dit de effecten die samenhangen met klimaatverandering:

1. Stijgende temperaturen:Naarmate de gemiddelde temperatuur op aarde stijgt als gevolg van klimaatverandering, wordt de atmosfeer warmer en houdt deze meer vocht vast. Dit versterkt de intensiteit en frequentie van sneeuwstormen, wat leidt tot zwaardere sneeuwval, langere duur van sneeuwstormen en grotere getroffen gebieden. Warmere temperaturen zorgen er ook voor dat er meer neerslag valt als regen in plaats van als sneeuw, waardoor de sneeuwvalpatronen veranderen.

2. Arctische versterking:Het Noordpoolgebied warmt sneller op dan de rest van de planeet, een fenomeen dat Arctic Amplification wordt genoemd. Dit leidt tot veranderingen in de atmosferische circulatiepatronen, inclusief de jetstream, waardoor extreme weersomstandigheden zoals sneeuwstormen en koudegolf vaker kunnen voorkomen in gematigde en subtropische streken.

3. Atmosferische instabiliteit:Klimaatverandering verstoort de stabiele weerpatronen en vergroot de atmosferische instabiliteit. Dit kan resulteren in de snelle ontwikkeling van sneeuwstormen en plotselinge veranderingen in de weersomstandigheden, waardoor het een uitdaging wordt om deze gebeurtenissen nauwkeurig te voorspellen en erop voor te bereiden.

4. Veranderingen in het sneeuwdek:Stijgende temperaturen en veranderende neerslagpatronen hebben ook invloed op de kenmerken van het sneeuwdek. Het smelten van sneeuw vindt eerder en sneller plaats als gevolg van warmere temperaturen, waardoor het sneeuwseizoen wordt verkort en het totale sneeuwpakket wordt verkleind. Dit kan gevolgen hebben voor de watervoorraden, ecosystemen en winterrecreatie.

5. Feedback van sneeuw-ijs-albedo:Sneeuw en ijs hebben een hoog albedo, wat betekent dat ze een groot deel van het zonlicht terug de ruimte in reflecteren. Naarmate sneeuw en ijs smelten als gevolg van stijgende temperaturen, wordt meer zonlicht geabsorbeerd door de onderliggende donkere oppervlakken zoals aarde of water. Deze positieve feedbacklus versterkt de opwarming nog verder, wat leidt tot meer smeltende sneeuw en intensere stormen.

Dus hoewel de klimaatverandering niet direct sneeuwstormen veroorzaakt, verergert ze wel de intensiteit, duur en frequentie ervan, en werkt ze samen met andere weerpatronen en processen om extremere wintergebeurtenissen te creëren.