Een Near-Earth-object (of NEO) verwijst naar een asteroïde of komeet die zich in de nabijheid van de baan van de aarde bevindt. Concreet is een NEO een object met een baan die het binnen een bepaald bereik van het aardpad rond de zon brengt.

Typen aardse objecten:

1. Asteroïden: Dit zijn rotsachtige fragmenten die zijn overgebleven na de vroege vorming van het zonnestelsel. Asteroïden variëren in grootte van enkele meters tot honderden kilometers in doorsnee.

2. Kometen: Dit zijn ijskoude lichamen die bestaan ​​uit bevroren gassen, zoals kooldioxide en waterdamp. Wanneer een komeet de zon nadert, verdampt zijn hitte dit ijs, waardoor een heldere staart ontstaat.

Aardebanen:

NEO's worden verder gecategoriseerd op basis van hun banen ten opzichte van de aarde. De drie belangrijkste soorten aardkruisende banen zijn:

1. Aten Asteroïden: Deze hebben banen die volledig binnen de baan van de aarde liggen, wat betekent dat ze altijd dichter bij de zon blijven dan de aarde.

2. Apollo-asteroïden: Deze hebben banen die periodiek de baan van de aarde kruisen, wat betekent dat ze dichter bij de aarde kunnen komen dan de afstand tussen de aarde en de zon.

3. Amors-asteroïden: Deze hebben banen die buiten de baan van de aarde kunnen passeren, maar ze hebben een dichtstbijzijnde naderingsafstand tot de aarde die kleiner is dan de afstand tussen de aarde en Mars.

Risico's van objecten in de buurt van de aarde:

Hoewel de meeste NEO's geen directe bedreiging vormen voor de aarde, bestaat er voor sommigen een potentieel om onze planeet in de toekomst te beïnvloeden. De potentiële impact van een NEO hangt af van zijn grootte, snelheid en traject. Grotere objecten en objecten die zich op ramkoers met de aarde bevinden, kunnen een aanzienlijke bedreiging vormen voor mensenlevens en eigendommen.

Monitoring en doorbuiging:

Wetenschappers en astronomen houden voortdurend de hemel in de gaten om NEO's te identificeren en te volgen, hun potentiële impactgevaren in te schatten en indien nodig strategieën voor afbuiging te ontwikkelen. Verschillende afbuigingstechnieken, zoals het gebruik van ruimtevaartuigen om het traject van een NEO een duwtje te geven, worden momenteel onderzocht.