Digitale gegevens van bewaarde planten en dieren zorgen voor een revolutie in de manier waarop wetenschappers de wereld verkennen. Door gemakkelijke toegang te bieden tot grote hoeveelheden gegevens, stellen deze gegevens onderzoekers in staat onderzoeken uit te voeren die een paar jaar geleden onmogelijk zouden zijn geweest.

Een van de belangrijkste voordelen van digitale documenten is dat wetenschappers hierdoor specimens van over de hele wereld kunnen bestuderen zonder te hoeven reizen. Dit is vooral belangrijk voor zeldzame of bedreigde soorten, die in het wild moeilijk of zelfs onmogelijk te vinden zijn. Digitale gegevens maken het voor onderzoekers ook mogelijk om exemplaren uit verschillende locaties en tijdsperioden te vergelijken, wat waardevolle inzichten kan opleveren in evolutionaire relaties en veranderingen in de omgeving.

Naast het bieden van toegang tot een schat aan gegevens, maken digitale gegevens het wetenschappers ook mogelijk om nieuwe en innovatieve manieren te creëren om de wereld te verkennen. Onderzoekers gebruiken nu bijvoorbeeld 3D-scanning om virtuele modellen van specimens te maken, die kunnen worden gebruikt voor educatieve doeleinden of om de anatomie van zeldzame of bedreigde diersoorten te bestuderen. Digitale gegevens worden ook gebruikt om interactieve kaarten te maken waarmee gebruikers de verspreiding van verschillende soorten kunnen onderzoeken of de verspreiding van invasieve soorten kunnen volgen.

Het potentieel van digitale registraties van bewaarde planten en dieren is enorm. Naarmate meer en meer exemplaren worden gedigitaliseerd, zullen we een dieper inzicht krijgen in de natuurlijke wereld en beter toegerust zijn om de biodiversiteit van onze planeet te beschermen.

Hier zijn enkele specifieke voorbeelden van hoe digitale gegevens van bewaarde planten en dieren worden gebruikt om wetenschappelijk onderzoek vooruit te helpen:

* In 2018 gebruikten onderzoekers van de University of California, Berkeley digitale gegevens van herbariumspecimens om de effecten van klimaatverandering op plantenpopulaties te bestuderen. De onderzoekers ontdekten dat veel plantensoorten hun verspreidingsgebied naar het noorden verschuiven als reactie op de stijgende temperaturen.

* In 2019 gebruikten onderzoekers van de Universiteit van Oxford digitale gegevens van vogelspecimens om de evolutie van de vogelmigratie te bestuderen. De onderzoekers ontdekten dat veel vogelsoorten zijn geëvolueerd om langere afstanden te migreren als reactie op veranderingen in het klimaat en de beschikbaarheid van voedsel.

* In 2020 gebruikten onderzoekers van het Smithsonian Institution digitale gegevens van insectenspecimens om de effecten van pesticiden op insectenpopulaties te bestuderen. De onderzoekers ontdekten dat sommige pesticiden een verwoestende impact hebben op insectenpopulaties, wat ernstige gevolgen zou kunnen hebben voor de hele voedselketen.

Dit zijn slechts enkele voorbeelden van hoe digitale gegevens van bewaarde planten en dieren worden gebruikt om wetenschappelijk onderzoek vooruit te helpen. Naarmate meer en meer exemplaren worden gedigitaliseerd, zullen we een dieper inzicht krijgen in de natuurlijke wereld en beter toegerust zijn om de biodiversiteit van onze planeet te beschermen.