Een nieuwe studie in het tijdschrift Environmental Sciences Europe waarschuwt voor de risico’s van plasticvervuiling op de lange termijn die samenhangen met de aardbeienteelt – een van de meest populaire bessen ter wereld.

Plastic mulchfilms, gebruikt om onkruid te bestrijden, de gewasopbrengst te verbeteren en het waterverbruik te verminderen, worden elk groeiseizoen door aardbeientelers aangebracht. Er bestaat momenteel echter geen gestandaardiseerd systeem voor het verzamelen en verwijderen van dit afval, wat leidt tot een groter potentieel voor plasticvervuiling en potentiële gevaren voor planten, dieren en de menselijke gezondheid.

Het onderzoeksteam achter het onderzoek, onder leiding van dr. Anja Junk van Wageningen University &Research in Nederland, voerde de eerste uitgebreide review uit van de wetenschappelijke kennis over het gebruik van plastics in de aardbeienproductie en de daarmee samenhangende gevolgen voor het milieu.

“We ontdekten dat de plasticvervuiling door de aardbeienteelt wijdverspreid, hardnekkig en moeilijk te bestrijden is”, zegt Junk, die het onderzoek leidde.

“Plastic fragmenten kunnen zich ophopen in het milieu en het kan honderden jaren duren voordat ze zijn afgebroken, wat een risico vormt voor wilde dieren en natuurlijke ecosystemen.”

Belangrijkste bevindingen van het onderzoek:

Wijdverbreide plasticvervuiling:Plasticvervuiling veroorzaakt door de aardbeienproductie wordt aangetroffen in verschillende omgevingen, waaronder bodem, oppervlaktewater, grondwater en mariene ecosystemen.

Vervuilingsrisico's:De studie benadrukt verschillende risico's die verband houden met plasticvervuiling, waaronder de verstrengeling van wilde dieren en negatieve gevolgen voor de bodemkwaliteit, plantengroei en waterverontreiniging.

Vorming van microplastics:Plastic films die worden blootgesteld aan zonlicht en mechanische slijtage kunnen uiteenvallen in microplastics. Deze kleine deeltjes zijn moeilijk te verwijderen en kunnen lange tijd in het milieu achterblijven.

Gebrek aan recyclingsystemen:Door het ontbreken van efficiënte en kosteneffectieve recyclingsystemen blijft het meeste plastic in de aardbeienteelt achter als plastic afval. Als gevolg hiervan hoopt plastic zich op op stortplaatsen en in het milieu.

Milieu-erfenis:Het aanhoudende karakter van plasticvervuiling betekent dat het langetermijneffecten kan hebben op de milieukwaliteit en het functioneren van ecosystemen.

Onderzoekslacunes en toekomstige richtingen:

Gebrek aan kwantitatieve gegevens:Het onderzoek merkt op dat de huidige kennis over de milieueffecten van plasticvervuiling in de aardbeienteelt beperkt is door een gebrek aan kwantitatieve gegevens.

Behoefte aan standaardisatie:Het onderzoeksteam benadrukt de dringende noodzaak om gestandaardiseerde praktijken en voorschriften te ontwikkelen voor de inzameling, recycling en verwijdering van plastic mulchfilms.

Vermindering van het gebruik van plastic:Het onderzoeken van alternatieven voor plastic mulch, zoals biologisch afbreekbare materialen of technieken voor precisielandbouw, kan het probleem van plasticvervuiling helpen verminderen.

Multidisciplinaire aanpak:De onderzoekers pleiten voor multidisciplinair onderzoek waarbij ecologen, toxicologen, ingenieurs en beleidsmakers betrokken zijn om het probleem van plasticvervuiling in de aardbeienproductie op te lossen.

De bevindingen van dit onderzoek onderstrepen de noodzaak van gezamenlijke inspanningen tussen beleidsmakers, boeren en onderzoekers om de milieueffecten van het gebruik van plastic mulchfolie in de aardbeienteelt aan te pakken en duurzame praktijken te ontwikkelen om de plasticvervuiling terug te dringen.

Omdat aardbeien wereldwijd een geliefd en populair fruit blijven, is het van cruciaal belang ervoor te zorgen dat de productie ervan geen blijvende erfenis van plastic afval en vervuiling achterlaat voor toekomstige generaties.