In de zomer van 2021 brandde de Dixie-brand in ruim 960.000 hectare in Noord-Californië. De stad Greenville werd grotendeels verwoest en duizenden mensen werden gedwongen te evacueren.

Een van de huizen die verloren ging bij de brand was eigendom van Scott Stephens, hoogleraar brandwetenschappen aan de Universiteit van Californië, Berkeley. Stephens had zijn hele carrière bestudeerd hoe hij landschappen vuurbestendiger kon maken, en hij was er kapot van toen hij zijn eigen huis in vlammen zag opgaan.

"Het was een heel persoonlijke ervaring voor mij", zegt Stephens. "Ik had het gevoel dat ik gefaald had. Ik heb mijn hele carrière geprobeerd mensen te helpen hun huizen tegen brand te beschermen, en toch werd mijn eigen huis verwoest."

Stephens zegt dat de brand in Dixie voor veel mensen een wake-up call was. Hieruit bleek dat zelfs de meest brandbestendige landschappen kwetsbaar kunnen zijn voor extreme bosbranden.

"We moeten opnieuw nadenken over hoe we over vuur denken", zegt Stephens. "We kunnen ons niet alleen concentreren op het beschermen van individuele huizen. We moeten nadenken over het beschermen van hele gemeenschappen."

Stephens zegt dat er een aantal dingen kunnen worden gedaan om landschappen vuurbestendiger te maken. Deze omvatten:

* Het creëren van verdedigbare ruimte rond huizen. Dit betekent dat de begroeiing rondom woningen moet worden verwijderd en dat de daken van brandwerende materialen moeten worden gemaakt.

* Bossen dunner worden. Dit helpt de hoeveelheid brandstof die beschikbaar is om branden te laten branden, te verminderen.

* Voorgeschreven branden. Dit is het opzettelijk verbranden van vegetatie onder gecontroleerde omstandigheden. Voorgeschreven verbranding kan helpen de hoeveelheid dode vegetatie die bosbranden kan veroorzaken, te verminderen.

* Het publiek informeren over brandveiligheid. Dit omvat onder meer het leren van mensen over het belang van een verdedigbare ruimte en hoe bosbranden kunnen worden voorkomen.

Stephens zegt dat het belangrijk is om nu actie te ondernemen om landschappen vuurbestendiger te maken.

"We zien steeds meer extreme bosbranden", zegt hij. “Als we geen actie ondernemen, zullen we verwoestende verliezen blijven lijden.”