Een bijzonder zorgwekkende bevinding was dat hittegolven op zee vorig jaar op een gemiddelde dag bijna een derde van de oceanen in hun greep hadden.

En tegen het einde van 2023 had meer dan 90 procent van de oceaan op enig moment in de loop van het jaar te maken gehad met hittegolven, aldus de WMO.

Frequentere en intensere hittegolven op zee zullen “diepgaande negatieve gevolgen hebben voor mariene ecosystemen en koraalriffen”, waarschuwde het rapport.

Ondertussen leden belangrijke gletsjers wereldwijd het grootste verlies aan ijs sinds het begin van de metingen in 1950, "gedreven door extreme smelting in zowel westelijk Noord-Amerika als Europa".

In Zwitserland, waar de WMO is gevestigd, zijn de Alpengletsjers alleen al in de afgelopen twee jaar 10 procent van hun resterende volume kwijtgeraakt.

De omvang van het Antarctische zee-ijs was ook “verreweg het laagste ooit gemeten”, aldus de WMO.

Stijgende zeespiegel

Het maximale gebied aan het einde van de zuidelijke winter lag ongeveer een miljoen vierkante kilometer onder het vorige recordjaar, wat volgens het rapport overeenkomt met de grootte van Frankrijk en Duitsland samen.

De opwarming van de oceaan en de snel smeltende gletsjers en ijskappen hebben het zeeniveau vorig jaar naar het hoogste punt gedreven sinds het begin van de satellietmetingen in 1993, aldus de WMO.

Het agentschap benadrukte dat de mondiale gemiddelde zeespiegelstijging in de afgelopen tien jaar (2014-2023) meer dan het dubbele was van de snelheid in het eerste decennium van satellietgegevens.

De dramatische klimaatveranderingen, zo stelt het rapport, eisen wereldwijd een zware tol en veroorzaken extreme weersomstandigheden, overstromingen en droogte, die ontheemding teweegbrengen en het verlies aan biodiversiteit en de voedselonzekerheid vergroten.

"De klimaatcrisis is DE bepalende uitdaging waarmee de mensheid wordt geconfronteerd en is nauw verweven met de ongelijkheidscrisis", zei Saulo.

'Een sprankje hoop'

De WMO benadrukte wel één ‘sprankje hoop’:de stijgende opwekking van hernieuwbare energie.

Vorig jaar is de capaciteit voor de opwekking van hernieuwbare energie – voornamelijk uit zonne-, wind- en waterkracht – met bijna 50 procent toegenomen ten opzichte van 2022, aldus het rapport.

Het rapport leidde tot een stortvloed aan reacties en oproepen tot dringende actie.

"Onze enige reactie moet zijn het stoppen met het verbranden van fossiele brandstoffen, zodat de schade beperkt kan worden", zegt Martin Siegert, hoogleraar geowetenschappen aan de Universiteit van Exeter.

Jeffrey Kargel, een senior wetenschapper bij het Planetary Science Institute, benadrukte dat de dramatische klimaatveranderingen "niet de onvermijdelijke ondergang van de beschaving impliceren".

De uitkomst, zo zei hij, "hangt af van hoe mensen en regeringen hun gedrag wel of niet veranderen".

Saulo erkende dat de kosten van klimaatactie hoog lijken.

‘Maar de kosten van het niets doen aan het klimaat zijn veel hoger’, zei ze. "Het ergste zou zijn om niets te doen."

Guterres benadrukte ook dat er nog tijd is om “de ergste klimaatchaos te vermijden”.

"Maar leiders moeten nu actie ondernemen."

© 2024 AFP