Elke minuut komt de hoeveelheid plastic van een vuilniswagen in de oceaan terecht. Omdat het gebruik van plastic tegen 2040 naar verwachting zal verdubbelen, is het van cruciaal belang om te begrijpen hoe en waar het naartoe gaat voor de bescherming van mariene ecosystemen en wilde dieren.

Dr. Denise Hardesty, Senior Research Scientist bij CSIRO, zei dat dit de eerste schatting is van hoeveel plastic afval op de oceaanbodem terechtkomt, waar het zich ophoopt voordat het in kleinere stukjes wordt afgebroken en vermengd met oceaansediment.

"We weten dat er elk jaar miljoenen tonnen plastic afval in onze oceanen terechtkomen, maar wat we niet wisten is hoeveel van deze vervuiling op onze oceaanbodem terechtkomt", zei Dr. Hardesty.

"We ontdekten dat de oceaanbodem een ​​rustplaats of reservoir is geworden voor de meeste plasticvervuiling, waarbij naar schatting tussen de 3 en 11 miljoen ton plastic naar de oceaanbodem zinkt.

"Hoewel er eerder een schatting is gemaakt van microplastics op de zeebodem, kijkt dit onderzoek naar grotere voorwerpen, van netten en bekers tot plastic zakken en alles daartussenin."

Alice Zhu, een Ph.D. Kandidaat van de Universiteit van Toronto die het onderzoek leidde, zei dat de schatting van de plasticvervuiling op de oceaanbodem tot 100 keer groter zou kunnen zijn dan de hoeveelheid plastic die op het oceaanoppervlak drijft, gebaseerd op recente schattingen.

"Het oceaanoppervlak is een tijdelijke rustplaats voor plastic, dus de verwachting is dat als we kunnen voorkomen dat plastic in onze oceanen terechtkomt, de hoeveelheid zal afnemen", zei Zhu.

"Uit ons onderzoek is echter gebleken dat plastic in de diepe oceaan zal blijven belanden, wat een permanente rustplaats of zinken zal worden voor de plasticvervuiling in de zee."

Er zijn wetenschappelijke gegevens gebruikt om twee voorspellende modellen te bouwen om de hoeveelheid en verspreiding van plastic op de oceaanbodem te schatten:het ene gebaseerd op gegevens van op afstand bediende voertuigen (ROV's) en het andere van bodemtrawls.

Op basis van ROV-gegevens wordt geschat dat er 3 tot 11 miljoen ton plasticvervuiling op de oceaanbodem aanwezig is.

De ROV-resultaten laten ook zien dat plastic massaclusters rond continenten voorkomen:ongeveer de helft (46%) van de voorspelde plastic massa op de mondiale oceaanbodem bevindt zich op een diepte van meer dan 200 meter. De oceaandiepten, van 200 m tot wel 11.000 m, bevatten de rest van de voorspelde plastic massa (54%).

Hoewel de binnen- en kustzeeën veel minder oppervlakte beslaan dan de oceanen (11% versus 56% van het gehele aardoppervlak), wordt voorspeld dat deze gebieden evenveel plastic massa bevatten als de rest van de oceaanbodem.

"Deze bevindingen helpen een al lang bestaande kennislacune op te vullen over het gedrag van plastic in het mariene milieu", aldus Zhu.

"Het begrijpen van de drijvende krachten achter het transport en de accumulatie van plastic in de diepe oceaan zal helpen bij het terugdringen van bronnen en inspanningen voor milieusanering, waardoor de risico's die plasticvervuiling met zich meebrengt voor het leven in zee kunnen worden verminderd."

Dit onderzoek maakt deel uit van CSIRO's Ending Plastic Waste Mission, die tot doel heeft de manier te veranderen waarop we plastic maken, gebruiken, recyclen en weggooien.

Meer informatie: Xia Zhu et al, Plastics in the deep sea – Een globale schatting van het oceaanbodemreservoir, Deep Sea Research Part I:Oceanographic Research Papers (2024). DOI:10.1016/j.dsr.2024.104266

Geleverd door CSIRO