Wetenschap
Een betere manier om erosie van rivieroevers in het Noordpoolgebied te voorspellen
Rivieroevers in het Noordpoolgebied zijn doorgaans veerkrachtig, dankzij de kracht van permafrost. Deze permanent bevroren grond houdt sediment vast, wat leidt tot lage erosiesnelheden. Maar nu het rivierwater in het Noordpoolgebied opwarmt als gevolg van de klimaatverandering, maken sommige onderzoekers zich zorgen dat de rivieroevers in de regio zullen ontdooien en afbrokkelen. Dit zou op zijn beurt problemen kunnen veroorzaken, waaronder het vrijkomen van opgeslagen koolstof in de bodem en schade aan de infrastructuur in de buurt van rivieren.
Maar er is een kanttekening bij deze zorg:bestaande modellen hebben een dramatischer tempo van erosie van de rivieroevers in het Noordpoolgebied voorspeld dan in werkelijkheid is waargenomen. In een nieuwe studie gepubliceerd in het Journal of Geophysical Research:Earth Surface , gingen Madison Douglas en Michael Lamb op zoek naar het waarom.
Om dit te doen, creëerde het team een model dat de beweging van sediment, zoals zand en modder, koppelt aan de dooi van permafrost om erosie van de rivieroever te bepalen. Het model reproduceert beter erosiewaarnemingen op delen van de Yukon-rivier in Alaska. Dit komt omdat in praktijkscenario's de erosiesnelheid wordt vertraagd door een isolerende laag ontdooid sediment. In plaats van dat het warmere rivierwater pas ontdooid sediment onmiddellijk wegspoelt, isoleert deze laag diepere permafrost en beperkt het tempo van oevererosie.
Hoewel de ontdooide laag uiteindelijk erodeert, kunnen factoren zoals watertemperatuur, stroomsnelheid en bodemconsistentie de levensduur en effectiviteit van de bufferlaag beïnvloeden. Het nieuwe model, dat rekening houdt met deze variabelen, zou kunnen worden toegepast op rivieren in het hele Noordpoolgebied om te bepalen hoe klimaatverandering de mate van oevererosie zou kunnen veranderen. Dit zou op zijn beurt gemeenschappen in het Noordpoolgebied kunnen helpen zich voor te bereiden op de gevolgen van eroderende rivieren.