Wetenschap
Antropoloog documenteert hoe vrouwen en herders historisch gezien het risico op natuurbranden in Midden-Italië hebben verminderd
De afgelopen decennia hebben grote bosbranden gemeenschappen in het hele Middellandse Zeegebied steeds meer bedreigd. Verwacht wordt dat klimaatverandering deze branden in de toekomst groter, heter en gevaarlijker zal maken. Maar lessen op het gebied van brandbeheersing uit het verleden kunnen de veerkracht van lokale landschappen helpen verbeteren.
Het nieuwste onderzoeksartikel van milieuantropoloog en Universiteit van Californië, professor Andrew Mathews uit Santa Cruz, onderzoekt deze kwesties in de regio Monte Pisano in Midden-Italië. Het artikel is gepubliceerd in het tijdschrift Ambio .
In het bijzonder ontdekte Mathews dat boerenvrouwen, die historisch gezien bladafval in de bossen verzamelden, en herders, die hun kuddes lieten grazen en af en toe beheerde brandwonden uitvoerden, van cruciaal belang waren voor het behoud van brandwerende landschappen. Toch zorgde de sociale status van deze groepen ervoor dat het belang van hun werk niet werd onderkend.
In Monte Pisano en een groot deel van de bredere Middellandse Zee zijn bossen en andere plantengemeenschappen gevormd door duizenden jaren van intensief menselijk beheer van het land. Maar door de migratie naar de steden sinds de jaren zestig zijn de plattelandsgebieden steeds meer verlaten geworden. En zonder mensen om ze te onderhouden zijn de lokale bossen overwoekerd met licht ontvlambaar struikgewas.
Tegelijkertijd zijn veel traditionele landbeheerpraktijken op het platteland, die ooit het brandrisico in de regio mogelijk hebben verminderd, door de jaren heen systematisch genegeerd en zelfs gecriminaliseerd, tot het punt waarop ze vrijwel vergeten zijn.
Gelukkig zijn er nog steeds mensen die het zich nog herinneren. Mathews en zijn onderzoeksteam zochten ouderen op die tussen 1928 en 1956 in de regio Monte Pisano waren geboren en voerden oral history-interviews uit om meer te weten te komen over traditionele landbeheerpraktijken. In het bijzonder vroegen de onderzoekers naar activiteiten zoals het verzamelen van bladafval, het grazen van vee en het gecontroleerd verbranden, waarvan historische gegevens suggereerden dat ze ooit gebruikelijk waren.
"De mensen die we interviewden waren eigenlijk best opgewonden om ons deze verhalen te vertellen," zei Mathews. "De meeste mensen stellen hen niet echt gedetailleerde vragen over hun dagelijks leven toen ze jonger waren, dus genoten ze ervan de verhalen opnieuw te vertellen, en het waren zulke briljante, attente en interessante mensen. Ze waren erg leuk om mee te praten."
Onderzoeksdeelnemers beschreven hoe bossen ooit vol menselijke activiteit waren. Bladeren werden geharkt voor gebruik als stalstrooisel en meststof voor olijfgaarden. Boomstammen en struikgewas werden verzameld voor brandhout en aanmaakhout. Mensen verzamelden kruiden, bessen en paddenstoelen in het bos, en schapen aten het gras. Elk stukje hout of vegetatie had een nut, zodat de bosbodem op sommige plaatsen bijna kaal was en bossen een open, parkachtige uitstraling hadden.
Ondertussen werd in nabijgelegen weilanden en olijfboomgaarden de opeenhoping van grassen, struikgewas en braamstruiken onder controle gehouden door een combinatie van veebegrazing, handmatig maaien van struikgewas en af en toe een gecontroleerde verbranding. En telkens als er een bosbrand uitbrak in het bos, was er altijd iemand in de buurt om deze snel te blussen.
Deze historische verslagen van het landschap waren ‘een buitengewoon verschil’ met wat Matthews observeerde tijdens bostransectwandelingen in Monte Pisano in 2014. Hij en een botanicusassistent registreerden dicht struikgewas en dik bladafval, plus overvloedige gevallen takken en struikgewas die gemakkelijk als "ladderbrandstoffen", waardoor vlammen zich van de bosbodem naar de boomtoppen kunnen verspreiden.
Mathews wilde inschatten hoeveel van dit verschil tussen moderne en historische landschappen redelijkerwijs kon worden toegeschreven aan landbeheerpraktijken uit het verleden. Omdat schapen centraal stonden in veel van deze praktijken – zoals het harken van bladafval voor stalstrooisel en het laten grazen van kuddes schapen in bossen – begon hij met het vergelijken van verslagen uit zijn oral history-interviews met historische landbouwgegevens om het historische aantal schapen per hectare land te schatten. in de regio.
In een eerdere studie was de historische verwijdering van biomassa in de regio Wallis in Zwitserland gemodelleerd voor vergelijkbare activiteiten en een grofweg vergelijkbare verhouding tussen schapen en land. Op basis van de laagste schattingen uit dat eerdere onderzoek berekende Mathews dat alleen al het harken van bladafval in het verleden ongeveer 30-40% van de jaarlijks in het bos geproduceerde vegetatie had kunnen wegnemen, met extra verwijdering van vegetatie als gevolg van begrazing, het verzamelen van brandhout en andere zaken. activiteiten.
Deze effecten zouden het landschap dramatisch hebben veranderd, waardoor er heel weinig brandstof overblijft voor bosbranden. Toch ontdekte Mathews dat de meeste mensen in de regio zich tegenwoordig zeer weinig bewust zijn van deze traditionele landbeheerpraktijken die historisch gezien het brandrisico verminderden. Het onderzoeksteam interviewde lokale bewoners, brandweerlieden en overheidsfunctionarissen en observeerde gemeenschapsevenementen om te zien wat mensen begrepen over de geschiedenis van lokaal brandbeheer.
"Er was bijna een volledige ontkoppeling", zei Mathews. "Mensen hebben het algemene idee dat het verlaten van het landschap een probleem is, maar de meesten hebben geen idee dat er een geschiedenis was van gecontroleerde verbranding en zorg die het landschap minder brandbaar maakte."
De oorzaken van dit collectieve vergeten zijn geworteld in de historische politiek van classisme en seksisme, suggereert het onderzoek van Mathews.
Het harken van bladafval en andere landbeheeractiviteiten werden uitgevoerd door boeren, en mondelinge geschiedenisinterviews lieten verder zien dat het doorgaans vrouwen en kinderen waren die dit werk deden. De staat beschouwde boerenpraktijken als achterhaald en achterhaald, te midden van een drang naar modernisering van de landbouw. En het bosbouwbeleid dat sterk gericht was op de houtproductie leidde tot het verbod en de stigmatisering van traditionele beheerde verbranding.
"Het harken van bladafval werd door de staat genegeerd omdat niemand er geld aan verdiende, en het was 'vrouwenwerk' dat werd gedaan door 'onbelangrijke' mensen," legde Matthews uit. "Op dezelfde manier hebben herders, die vaak degenen waren die het beheersbaar verbranden uitvoerden, een lange geschiedenis van stereotypering en argwaan aan de overkant van de Middellandse Zee. De regering heeft dus nooit begrepen wat ze deden en dacht ook niet dat het nuttig was."
Mathews gelooft dat gemeenschappen over de hele wereld kunnen leren van de traditionele brandbestrijdingspraktijken van Monte Pisano, maar ook van de gevolgen van het vergeten ervan. Hij zegt dat het verlaten van het landschap, vergelijkbaar met wat er halverwege de 20e eeuw in Italië plaatsvond, momenteel plaatsvindt in delen van Afrika en Zuid-Amerika. Daarmee is er op wereldschaal sprake van een afname van de traditionele beheerde verbranding.
"We hebben de neiging om te denken dat het aantal branden over de hele wereld toeneemt als gevolg van de klimaatverandering, maar tegelijkertijd nemen deze traditionele soorten kleinere, gecontroleerde branden feitelijk af", zei hij. "We moeten goed nadenken over de gevolgen van het elimineren van agropastorale branden, omdat het uiteindelijk waarschijnlijk terug zal komen en ons zal bijten in de vorm van veel grotere branden."