Wetenschap
Nieuw onderzoek roept op tot de bescherming van Britse kwelders
De Britse kwelders worden bedreigd door klimaatverandering, kusterosie en stijging van de zeespiegel, blijkt uit een nieuwe studie onder leiding van de Universiteit van St. Andrews en de Universiteit van York.
Beslaat meer dan 450 km 2 Langs de Britse kustlijn vangen en slaan kwelders grote hoeveelheden koolstof op, waardoor ze een van de belangrijkste kustecosystemen van Groot-Brittannië zijn. Ze bieden een dienst voor natuurlijke klimaatregulering door de langdurige opslag van organische koolstof in hun bodem.
Jaar na jaar accumuleren kwelders dunne lagen sediment die rijk zijn aan koolstof van de planten die daar groeien en afsterven, maar ook van aangrenzende bronnen op het land (via rivieren) en op zee. Omdat deze organische koolstof in de drassige bodems wordt begraven, wordt de ontbinding vertraagd, waardoor koolstof uit de atmosfeer wordt gehouden.
De nieuwe studie, gepubliceerd in Science of the Total Environment 20 mei, volgt op een beoordeling van de totale hoeveelheid kwelderkoolstof in Groot-Brittannië, gepubliceerd in 2023.
Onderzoekers keken naar de dichtheid van organische koolstof in 21 kwelders in Groot-Brittannië, waarbij ze gebruik maakten van gespecialiseerde dateringstechnieken om uit te zoeken wanneer en hoe snel de sedimenten zich ophoopten. Ze ontdekten dat, hoewel de Britse kwelders 5,2 miljoen ton koolstof opslaan, de snelheid van nieuwe koolstofaccumulatie veel langzamer is dan verwacht, en vergelijkbaar is met de vastleggingspercentages in Britse bossen.
De bevindingen van de onderzoekers onderstrepen de waarde van deze uitgebreide koolstofreserves, vooral gezien het langere tijdsbestek dat nodig is voor hun vorming.
Hoewel de jaarlijkse koolstofaccumulatie in Britse kwelders lager kan zijn dan eerder werd gedacht, benadrukt dit onderzoek de cruciale rol die deze ecosystemen spelen bij het opslaan van grote hoeveelheden koolstof, en benadrukt het de toenemende druk die ze ondergaan als gevolg van een veranderend klimaat, de stijging van de zeespiegel en de klimaatverandering. en toenemende antropogene verstoring.
Dr. Craig Smeaton, docent geografie en duurzame ontwikkeling aan de Universiteit van St. Andrews, en hoofdauteur van de studie, zei:“Het begrijpen van de werkelijke koolstofopslagcapaciteit van kwelders op de schaal van Groot-Brittannië is een grote technische uitdaging geweest. waarbij een groot multidisciplinair team van onderzoekers betrokken is. We zijn verheugd de eerste nationale beoordeling van de accumulatie van organische koolstof voor Groot-Brittannië te hebben gepubliceerd."
Professor Roland Gehrels, hoofd van de afdeling Milieu en Geografie van de Universiteit van York, en onderzoeker bij het project, voegde hieraan toe:“Nu de snelheid van de klimaatverandering in een alarmerend tempo versnelt, is dit diepere begrip van kwelders en hun onaangeboorde potentieel voor koolstof opslag is nog nooit zo urgent geweest als nu. De lage accumulatiecijfers die in dit onderzoek zijn aangetoond, benadrukken in werkelijkheid dat het eeuwen zal duren voordat deze koolstofvoorraden weer zijn opgebouwd als ze verloren gaan.'
Dr. Ed Garrett, universitair docent Fysische Geografie aan de Universiteit van York en medehoofdauteur van de nieuwe studie, zei:“We ontdekten dat de accumulatie van organische koolstof veel lager was dan mondiale schattingen, wat betekent dat de bijdrage van Noord-Europese kwelders, zoals die in de monding van de Humber, is waarschijnlijk aanzienlijk overschat."
De hoofdwetenschapper van het project, professor William Austin van de School of Geography and Sustainable Development van de Universiteit van St. Andrews, merkte op:“Hoewel het herstellen en creëren van nieuwe kwelders een potentiële impuls biedt voor het klimaat, de mensen en de biodiversiteit, en waardevol kan zijn om habitatverlies tegen te gaan , is er nog nooit een belangrijker moment geweest om de kwetsbare organische koolstof te beschermen die al is opgeslagen in bestaande kwelders.
“Dit moet een prioriteit zijn voor Groot-Brittannië en elders, omdat de bescherming van bestaande habitats (en koolstofopslagplaatsen) klimaatvoordelen biedt door de vermeden uitstoot van broeikasgassen die vele malen groter zijn dan de voordelen die worden verkregen door nieuwe accumulatie van organische koolstof in deze ecosystemen.”