Wetenschap
Studie brengt de menselijke opname van microplastics in 109 landen in kaart
Zuidoost-Aziatische landen zoals Indonesië, Maleisië en de Filippijnen staan bovenaan de mondiale lijst per hoofd van de bevolking van de opname van microplastics via de voeding, terwijl China, Mongolië en het Verenigd Koninkrijk bovenaan de lijst staan van landen die de meeste microplastics inademen, volgens een nieuwe studie van Cornell-onderzoekers het in kaart brengen van de opname van microplastics in 109 landen.
De studie, gepubliceerd op 24 april in het tijdschrift Environmental Science &Technology , bouwt voort op bestaande datamodellen die schatten hoeveel microplastic mensen onbewust eten en inademen als gevolg van onbehandeld plastic afval dat wordt afgebroken en in het milieu terechtkomt.
Om de menselijke consumptie vollediger te kunnen schatten, houdt het Cornell-onderzoek rekening met de eetgewoonten, voedselverwerkingstechnologieën, demografische leeftijdsgegevens en ademhalingsfrequenties van elk land – allemaal factoren die bijdragen aan de verschillen in de manier waarop inwoners van elk land microplastics consumeren.
"De opname van microplastics op landelijk niveau is een kritische indicator van plasticvervuiling en risico's voor de volksgezondheid", zegt Fengqi You, de Roxanne E. en Michael J. Zak hoogleraar Energy Systems Engineering, die samen met promovendus co-auteur was van het onderzoek. Xiang Zhao. "Uitgebreide mondiale kartering ondersteunt lokale inspanningen om de vervuiling te verminderen door verbeterde waterkwaliteitscontrole en effectieve afvalrecycling."
De studie beoordeelt de opname via de voeding door gegevens te verzamelen over microplasticconcentraties in subcategorieën van belangrijke voedselgroepen zoals fruit, groenten, eiwitten, granen, zuivel, dranken, suikers, zout en specerijen. De modellen maken ook gebruik van gegevens die aangeven hoeveel van deze voedingsmiddelen in verschillende landen worden geconsumeerd. Zo is de consumptie van tafelzout per hoofd van de bevolking ongeveer gelijk in Indonesië en de VS, maar is de concentratie microplastics in Indonesisch keukenzout ongeveer 100 keer hoger.
Over het geheel genomen bleek uit het onderzoek dat Indonesiërs ongeveer 15 gram microplastics per maand eten – meer dan enig ander land – waarbij de meerderheid van de plasticdeeltjes afkomstig is uit aquatische bronnen zoals zeevruchten. Dat is een 59-voudige toename van de dagelijkse consumptie van microplastics tussen 1990 en 2018, de periode die voor de modellen werd gebruikt. De Amerikaanse inname van microplastics via de voeding wordt geschat op ongeveer 2,4 gram per maand, terwijl Paraguay met 0,85 gram het laagste is.
Gegevens over de concentratie microplastics in de lucht, de demografische leeftijdsgegevens en de menselijke ademhalingsfrequentie werden gebruikt om de hoeveelheid microplastics die worden ingeademd te berekenen. Inwoners van China en Mongolië stonden bovenaan de lijst en ademden meer dan 2,8 miljoen deeltjes per maand in. Inwoners van de VS inhaleren ongeveer 300.000 deeltjes per maand. Alleen inwoners van het Middellandse Zeegebied en nabijgelegen regio's ademden minder, terwijl landen als Spanje, Portugal en Hongarije ongeveer 60.000 tot 240.000 deeltjes per maand inademden.
“De industrialisatie in de ontwikkelingseconomieën, vooral in Oost- en Zuid-Azië, heeft geleid tot een toegenomen consumptie van plastic materialen, afvalproductie en de opname van microplastic door mensen. Omgekeerd ervaren geïndustrialiseerde landen een omgekeerde trend, ondersteund door grotere economische middelen om gratis plastic te verminderen en te verwijderen. puin", zegt You, senior faculteitsmedewerker bij het Cornell Atkinson Center for Sustainability.
U voegde eraan toe dat de studie reductiestrategieën voor de opname van microplastics kan opleveren die zijn toegesneden op lokale economieën en industriële contexten, maar dat dergelijke inspanningen internationale samenwerking vereisen, zoals technologische ondersteuning van ontwikkelde landen om strategieën voor afvalvermindering te bevorderen.
Volgens het onderzoek zou een vermindering van het plasticafval in het water met 90% kunnen leiden tot een substantiële afname van de blootstelling aan microplastic, mogelijk tot 51% in ontwikkelde landen en 49% in sterk geïndustrialiseerde regio's.
De studie werd gepubliceerd vlak na een bijeenkomst van 23 en 29 april van een internationale commissie die onderhandelde over het VN-Plasticverdrag, een juridisch bindende overeenkomst die mondiale regels zou vastleggen rond de productie en verwijdering van plastic. De overeenkomst zal naar verwachting later dit jaar worden afgerond, met de nadruk op internationale samenwerking om microplastics in het mariene milieu te verminderen.
"Het schoonmaken van het mondiale oppervlaktewatersysteem is een marathon die wordt beïnvloed door lokale industriële en sociaal-economische omstandigheden", zei Zhao. "Onze mondiale kaart die de hotspots van microplastic in het water aanwijst kan deze reis echter in gang zetten, en onze studie benadrukt dat het aanpakken van de opname van microplastic een veelzijdige aanpak vereist, inclusief duurzame verpakkingsoplossingen, het afdwingen van strenge regelgeving op het gebied van afvalbeheer en het bevorderen van waterbehandelingstechnologieën."