Dit was de beoordeling van het Intergouvernementeel Panel voor Klimaatverandering (IPCC) in zijn speciaal rapport uit 2018. Dezelfde conclusie werd herhaald in het meest recente rapport.

Er bestaan ​​twijfels of deze doelstelling zal worden gehaald:de uitstoot van broeikasgassen bereikte in 2022 nieuwe records. De inspanningen van landen en hun toezeggingen voor 2030 zijn grotendeels onvoldoende. Bovendien lijkt de opwaartse trend zich in 2023 te hebben voortgezet. Dit zal des te moeilijker worden gezien het feit dat 80 procent van de primaire energievoorziening in de wereld nog steeds afhankelijk is van fossiele brandstoffen.

Geconfronteerd met deze uitdaging kan het compenseren van de uitstoot van broeikasgassen een oplossing zijn. Hoewel compensatie effectief kan zijn en een noodzakelijk instrument is om de opwarming van de aarde te beperken, zien critici het voor sommige mensen als een manier om de reductie van broeikasgassen te vermijden en in plaats daarvan aan greenwashing te doen.

Als professoren en onderzoekers van het Département des sciences fondamentales (Departement voor Fundamentele Wetenschappen) van de Université du Québec à Chicoutimi (UQAC) bestuderen we de kwestie van de klimaatverandering en, in het bijzonder, de manier waarop het boreale bos zou kunnen bijdragen aan de klimaatverandering. verzachten.

Wat is koolstofcompensatie?

Door koolstofcompensatie kan een uitstoter van broeikasgasemissies die zijn uitstootsaldo wil verlagen, een derde partij betalen om bronnen van uitstoot te elimineren of CO af te vangen₂ al aanwezig in de atmosfeer.

Compensatie werd oorspronkelijk opgevat als een ‘flexibel mechanisme’ in het Kyoto-protocol waarover in 1997 werd onderhandeld door de partijen bij het Raamverdrag van de Verenigde Naties inzake klimaatverandering (UNFCCC).

Het maakte het mogelijk ontwikkelingslanden die niet onder emissiereductiedoelstellingen vielen, aan te moedigen deel te nemen. Het enige wat ze hoefden te doen was projecten uitvoeren die minder emissie-intensief waren dan het referentiescenario. Ze zouden dan “kredieten” kunnen aanbieden aan landen die deze doelstellingen proberen te bereiken in ruil voor een vergoeding, en zo een “schone ontwikkeling” genereren.

Er zijn twee soorten projecten die aanleiding geven tot compensatiekredieten. Het eerste vermijdt de uitstoot van broeikasgassen in de atmosfeer vergeleken met een basisscenario (de huidige praktijk). De andere produceert zogenaamde negatieve emissies, dat wil zeggen dat ze CO₂ verwijderen uit de atmosfeer. Denk hierbij aan het verwijderen en opslaan van CO₂ in biologische (bijvoorbeeld boomplantages), geologische, oceanische (bijvoorbeeld bemesting van de oceaan) reservoirs of producten.

Landen, grote bedrijven en steden die verplichtingen op het gebied van koolstofneutraliteit zijn aangegaan, nemen dit soort compensatie nu op in hun planning, met behulp van verschillende middelen en met verschillende niveaus van succes.

Het terugdringen van de uitstoot van broeikasgassen blijft de prioriteit

Uiteraard blijft het terugdringen van de uitstoot aan de bron de prioriteit. Om dit te doen moeten we emissie-inventarisaties uitvoeren om ‘hotspots’ op te sporen, zodat we effectieve maatregelen kunnen toepassen om emissiebronnen te verminderen of zelfs te elimineren.

Tot nu toe zijn de inspanningen om de uitstoot terug te dringen vooral gericht op het verminderen van de koolstofintensiteit van energie of materialen (bijvoorbeeld door energiebronnen met een hoge uitstoot, zoals steenkool, te vervangen door energiebronnen met een lagere uitstoot of hernieuwbare bronnen). Het is duidelijk dat dit niet genoeg is:in de dertig jaar sinds het UNFCCC zijn de emissies en de concentratie van gerichte broeikasgassen blijven stijgen.

Het terugdringen van de uitstoot op wereldschaal is inderdaad moeilijk te verwezenlijken in een context van bevolkingsgroei. De ontkoppeling – het doorbreken van de link tussen economische welvaart en het verbruik van hulpbronnen en energie – is verre van voltooid. Als dit niet kan worden bereikt, is de enige oplossing het verminderen van de productie van goederen en diensten die te veel uitstoten.

Maar moeten we bijvoorbeeld een innovatie ter discussie stellen die tastbare voordelen oplevert in termen van het behalen van de Duurzame Ontwikkelingsdoelstellingen (SDG’s) omdat deze nieuwe broeikasgasemissies veroorzaakt? Er zullen nog steeds voedsel, huisvesting en essentiële diensten moeten worden geproduceerd om ervoor te zorgen dat de menselijke bevolking, waarvan niet wordt verwacht dat deze zich gedurende ten minste één generatie zal stabiliseren, in waardigheid zal leven en de SDGs tegen 2030 en daarna zal verwezenlijken.

Er werd vooruitgang geboekt tijdens de Conferentie van de Partijen (COP28-top) over klimaatverandering, die in december 2023 in Dubai plaatsvond. De verwachting is dat fossiele brandstoffen geleidelijk zullen worden uitgefaseerd. Maar naar verwachting zullen deze brandstoffen in 2050 nog steeds een aanzienlijk deel van het primaire energieverbruik voor hun rekening nemen.

Op de koolstofmarkten zijn niet alle landen gelijk

De meeste scenario's die door het IPCC en andere instanties naar voren zijn gebracht, omvatten mechanismen voor het compenseren van emissies om in 2050 koolstofneutraliteit te bereiken. Het principe van compensatie omvat echter verschillende methoden en soorten projecten (gebruik van energiezuinigere apparatuur, isolatie van gebouwen, bebossing), en ze zijn niet altijd gemakkelijk te navigeren.

Een aantal critici beweren dat het gebruik van compensatiekredieten een manier is om te voorkomen dat er actie wordt ondernomen om de uitstoot terug te dringen, en dat de claim van koolstofneutraliteit of 'netto nul' slechts een vorm van greenwashing is.

Sinds 2001 zijn regelgevende en vrijwillige koolstofmarkten steeds beter in staat dit mechanisme als economische hefboom te gebruiken, maar daar kleven nadelen aan. Deze markten hebben koopjes gesnoven en een overvloed aan kredieten geproduceerd waarvan de betrouwbaarheid, soms terecht, in twijfel is getrokken.

Een recent onderzoek, gezamenlijk uitgevoerd door het Zwitserse Federale Instituut voor Technologie (ETH) in Zürich en de Universiteit van Cambridge, analyseerde de effectiviteit van meer dan 2.000 projecten die bedoeld waren om compensatiekredieten te genereren. Hieruit bleek dat zij feitelijk slechts 12% van de aangekondigde vermindering van de broeikasgasemissies hebben gerealiseerd, vooral omdat de basisscenario's ontoereikend zijn.

Dit is bijvoorbeeld het geval wanneer een organisatie een bosbeschermingsproject opzet en beweert dat het bos gekapt of verbrand zou zijn, terwijl dit scenario noch voorzien noch onvermijdelijk was. Veel projecten overspoelen de markt met dit soort koolstofkredieten (ook in delen van de wereld waar de markt goed gereguleerd is, zoals Californië), hoewel ze op zijn best een bestaande koolstofvoorraad in stand houden en uiteindelijk geen broeikasgassen verwijderen. uit de atmosfeer.

Criteria voor het monitoren van koolstofkredieten

Er zijn compensatiekredieten van verschillende kwaliteit, en het is soms moeilijk om ze allemaal te begrijpen.

Om te voorkomen dat het beginsel van compensatie wordt gebruikt voor greenwashing, is het essentieel om de kwaliteit van de op de markt uitgegeven CO2-credits te controleren. Het is aan de compenserende bedrijven om de kwaliteit te garanderen van de kredieten die zij gebruiken in hun koolstofneutraliteitsstrategie.

Microsoft is in dit opzicht een van de meest veeleisende bedrijven en heeft een diepgaande analyse gemaakt van de kredieten die het mogelijk zou kunnen kopen om de restuitstoot te elimineren. De selectie was streng en sloot verschillende kredietcategorieën uit die al op de markt waren.

Koolstofcompensatie is daarom essentieel om onze klimaatdoelstellingen te verwezenlijken. De selectie van kwaliteitskoolstofcredits of -compensaties vereist echter diepgaander onderzoek door de compensatiebedrijven en zeker meer nauwkeurigheid van de kant van de verschillende markten om de valkuil van greenwashing te vermijden.

Een goed begin zou zijn het kiezen van transparante organisaties met een openbaar register van toegewezen compensaties, projecten die voldoen aan internationale normen en onderworpen zijn aan verificatie door derden.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.