Als je naar de kapper gaat, hoeven die stapels haar die op de vloer achterblijven niet in de prullenbak. In plaats daarvan, verrassend genoeg, kan dat haar worden gebruikt om te voorkomen dat olielozingen en lekkages het milieu vervuilen.

Matter of Trust, een in San Francisco gevestigde milieuorganisatie zonder winstoogmerk, verzamelt haargarnituren van particulieren en salons, samen met bont, wol en fleece van trimmers en boeren. Al dat haar wordt gebruikt om vilten matten te maken die petrochemicaliën opzuigen in putten, filtersystemen, rivieren en zelfs oceanen.

Volgens de website van de organisatie levert het garnituur aan verschillende vilten mattenmakers in de VS en elders, die de matten daadwerkelijk vervaardigen.

Haar blijkt verrassend genoeg een krachtig wapen te zijn tegen olielozingen, vanwege het opmerkelijke vermogen om vijf keer zijn gewicht aan olie te absorberen. Bovendien werken haarmatten die in water worden geplaatst snel, omdat ze olie sneller opnemen dan de polypropyleen spuitbomen die het meest worden gebruikt om gemorste vloeistoffen op te ruimen. Er is één waarschuwing:als ze in het water worden gebruikt, moeten ze vrij snel worden verwijderd, omdat er geen plastic in zit om de mat drijvend te houden, en ze kunnen worden verzwaard door rotsen, zeewier en andere dingen.

Haarmatten kunnen ook worden gebruikt in inlaatroosters voor regenafvoeren, om te voorkomen dat olie op het land in het water terechtkomt.

Matter of Trust President Lisa Craig Gautier, die de organisatie in 1998 samen met haar man Patrice, een Apple-manager, oprichtte, legde in een interview uit dat er een enorme hoeveelheid haar is die mogelijk kan worden gebruikt bij het opruimen van het milieu. Alleen al de VS heeft ongeveer 900.000 erkende kapsalons, merkt ze op.

"Tijdens COVID gingen veel mensen niet naar salons, en ze begonnen ons gewoon haar te sturen dat meer dan 10 centimeter lang was", zegt ze. "Ze zouden het gewoon zelf afknippen en naar ons opsturen."

Gooi alle overtollige vezels die er zijn van bizonkuddes en alpacaboerderijen in, en er is potentieel genoeg grondstof voor matten. "Het is een hernieuwbare hulpbron", zegt Gautier.

Dat is belangrijk, want volgens de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) zijn er elk jaar duizenden olielozingen in de Amerikaanse wateren. Hoewel we meestal alleen horen over de grote catastrofale lekkages, zijn er tal van kleine die zich voordoen - wanneer een schip bijvoorbeeld aan het tanken is - en ze kunnen nog steeds veel schade aanrichten, vooral als ze plaatsvinden in gevoelige omgevingen zoals stranden, mangroven en wetlands, volgens NOAA.

Er is ook veel olie gemorst op het land. "Vijftig procent van de olie die onze waterwegen vervuilt, komt van kleine plekjes op straat, die zich vermengen met het regenwater en in onze goten terechtkomen", zegt Gautier. Hoewel dat zorgelijk is, is het ook een gevaar voor het milieu waar mensen iets aan kunnen doen, omdat strategisch geplaatste matten veel kunnen doen om te voorkomen dat olieafvoer ooit in waterwegen terechtkomt.

Als je haar naar Matter of Trust gaat sturen, zorg er dan voor dat het geschikt is voor gebruik. Zorg ervoor dat wat je levert puur haar is, zonder elastiekjes, en vrij van vuil, spelden, bladeren of iets anders dat de machines kan beschadigen die het haar sorteren voor gebruik, zegt Gautier. En stop het in een envelop of een doos, in plaats van een plastic zak, vraagt ​​ze. Hier is een webpagina waar u meer informatie kunt vinden over het doneren van haar. Maak hier een account aan om donaties te doen.

"Onderwijs over sorteren is erg belangrijk, omdat het echt het allerbelangrijkste is om de verontreinigende stoffen en het afval van elke recyclingbron te sorteren", zegt Gautier.

Gautier zegt dat het idee om haar te gebruiken om olielozingen te bestrijden afkomstig was van Phil McCrory, een kapper uit Alabama die werd geïnspireerd toen hij in 1989 de berichtgeving op tv over de olieramp met Exxon Valdez zag. Volgens een CNN-verhaal van 1998 over McCrory begon hij door wat experimenten te doen in zijn achtertuin, haarknipsels uit zijn salon te nemen, ze in de panty van zijn vrouw te proppen en die vervolgens in een pierenbadje te gooien waarin hij wat olie had gegoten. Binnen enkele minuten was het water weer schoon, aldus het artikel. Vervolgens nam hij zijn uitvinding mee naar NASA, die geavanceerde tests uitvoerde op de oliezuigende panty, om er zeker van te zijn dat het zou werken. Dat deed het.

Matter of Trust is ook betrokken bij andere milieu-inspanningen.

In 2020 hebben mensen op Mauritius, een eiland in de Indische Oceaan, zich vrijwillig aangemeld om haar te laten knippen om haarmatten te maken om olie te bevatten en te absorberen die lekt uit een Japans schip dat op een koraalrif was gestrand, naar BBC. Een lid van het Britse parlement, Joanna Berenger, was een van de donoren. Van Petro Online, hier is meer verslag van de inspanning.