Carrie Jennings flitst rond de South Fork Crow River als een waterbug in de oude eenpersoonskano die ze jaren geleden voor $ 100 kocht, en pauzeert dan halverwege om naar het bruine water te kijken.

"Dit is waanzinnig bewolkt", mompelt ze.

Ze is gekomen om deze bovenloop van de Crow River te bekijken terwijl deze zijn reis begint door het boerenland van centraal Minnesota naar de Mississippi-rivier - en laat zien hoe een kleine rivier zoveel schade kan aanrichten.

De peddel komt op het moment dat er wordt gewerkt aan een belangrijk nieuw waterkwaliteitsplan voor meerdere provincies voor het stroomgebied van South Fork Crow in het kader van het "One Watershed, One Plan"-kader van de staat.

De inzet is hoog.

De gekoesterde Mississippi-rivier van de staat is schoon als deze in het noorden van Minnesota ontspringt en naar het zuiden gaat. Dan ontmoet het de Crow River, de eerste grote landbouwrivier die erin uitmondt, en de vervuiling door nutriënten verdubbelt, zeggen ambtenaren van de staat, door fosfor, stikstof en sediment toe te voegen. Je kunt het water zien veranderen op de kruising, zeggen sommige roeiers.

De Minnesota Pollution Control Agency plaatste een dik uitroepteken ter plaatse, nabij Dayton ten noorden van de Twin Cities, op de kaart van de Upper Mississippi.

Jennings, onderzoeks- en beleidsdirecteur bij de St. Paul non-profit Freshwater Society, wijst met haar peddel op enkele belangrijke redenen waarom.

Grote zwarte plastic pijpen steken uit de oevers van de South Fork Crow River in de buurt van Cosmos in Meeker County en gieten er bij bijna elke bocht water in. Het is drainagewater dat afkomstig is van velden die hier grotendeels gevuld zijn met maïs en sojabonen, ongeveer 80 mijl ten westen van waar de Crow samenkomt met de Mississippi.

Het bijna onzichtbare netwerk van leidingen is als een enorm ondergronds snelwegsysteem dat water afvoert om de oogstopbrengst te maximaliseren. De drainage van de tegellijn bevat landbouwchemicaliën - regelgevers van de staat zeggen dat het de grootste bron van nitraat in de Mississippi is, met 43% daarvan.

Samen met de oppervlakte-afvoer vergroot de tegeldrainage ook het volume van de Crow. Hoge stromen klauwen aan de oevers, een dynamiek die alleen maar wordt verergerd door de hevigere regenval van de klimaatverandering.

Het schuren legt de wortels bloot van machtige populieren en andere bomen aan de oevers, waarvan er vele in de rivier zijn gevallen. Er zou een zanderige, grindachtige mix moeten zijn op de oevers van de kraai en de rivierbedding, zei Jennings. In plaats daarvan is er een dikke zwarte modder, als drijfzand, dat schoenen uit de schoenen zuigt.

Geschuurde rivieroevers, in tegenstelling tot velden, zijn een groeiende bron van het sediment in de rivier de Mississippi geweest, zei ze. Bovengrond die van velden is afgespoeld, is nog steeds aanzienlijk, zei ze, "het is alleen dat de enorme toename afkomstig is van niet-veldbronnen."

Jennings zei dat ze verwacht zo bruin water te zien in de Minnesota River, de beruchte vuile landbouwrivier van de staat in het zuiden, maar niet in de Crow. En dit is nog maar het begin van de Crow. Het pakt alleen meer op als het stroomafwaarts door zwaar landbouwgebied zoals Renville County rolt voordat het zich bij de belangrijkste Crow River bij Rockford voegt.

Van daaruit rent de Crow naar de Mississippi en brengt zijn aandeel in de vervuiling die de grote en groeiende zuurstofarme "dode zone" in de Golf van Mexico aandrijft.

"Als ons landbouwsysteem dit doet met rivieren zo ver in het stroomgebied van de Mississippi, stel je dan de cumulatieve schade voor tegen de tijd dat je de Golf bereikt," zei Jennings. "Dit is geen mysterie dat moet worden opgelost. We weten waarom deze rivieren zijn aangetast en we weten hoe we ze kunnen repareren."

Landbouw is niet de enige bron van de Crow's vervuiling, maar het is wel een belangrijke. Afvalwaterzuiveringsinstallaties en de afvoer van regenwater in de stad spelen een rol. Waar het op neerkomt, is dat het grootste deel van het land in de stroomgebieden van de Crow River in de landbouw wordt gebruikt, aangezien het oogsten van rijen verder naar het noorden in Minnesota marcheert.

Het gaat om problematische landbouwpraktijken zoals het overmatig toedienen van stikstof, kunstmest en mest, overtollige drainagebetegeling met buizen die rechtstreeks in sloten en beken storten, en overbewerking van de grond. Ten oosten van Cosmos, waar Jennings peddelde, kronkelt de South Fork Crow op natuurlijke wijze; stroomopwaarts is het een onnatuurlijk rechte afwateringsgeul van de boerderij.

Aangezien de Clean Water Act een uitzondering maakt voor drainage en afvoer van landbouwgrond, vertrouwen milieuregelgevers erop boeren te overtuigen om vrijwillig de beste beheerpraktijken toe te passen:nauwkeuriger bemesten, bodembedekkers planten om meer stikstof in de bodem op te vangen en de afvoer van tegels veranderen. Een oplossing is het eerst afvoeren van tegelwater naar een wetland of bassin.

Dergelijke praktijken zijn nog steeds niet mainstream. Verandering is traag verlopen. Het kan allemaal tientallen jaren duren, zei Scott Lucas, projectmanager van het MPCA-stroomgebied:"Er moeten zoveel verschillende dingen veranderen."

Grote delen van beide hoofdvorken van de Crow blijven aangetast voor waterrecreatie of visconsumptie, en voor waterleven zoals insecten. Hoewel er in de loop der jaren vooruitgang is geboekt met het verminderen van fosfor in de rivier de Mississippi, is er bijna niets geweest over het verminderen van nitraat, zeggen vervuilingsfunctionarissen.

Lokale boeren zeggen zich bewust te zijn van de problemen en willen goede beheerders van het land zijn. Maar het afwegen van instandhouding versus productie kan moeilijk zijn wanneer de winstmarges van de boerderij dun zijn. En het veranderen van diepgewortelde landbouwpraktijken is moeilijk, zegt Joe Norman, districtstechnicus bij het Meeker County Soil &Water Conservation District.

Toch ontwikkelen zich langzaamaan praktijken. Zo hebben overheidsprogramma's sinds 2004 81 wetlandherstel gefinancierd in de South Fork Crow River Watershed, blijkt uit staatsgegevens. Hoewel ze de waterkwaliteit ten goede kunnen komen, zijn de meeste niet het type dat is ontworpen om afvoer van tegelafvoer op te vangen en te behandelen, zei David Wall, milieuonderzoeker bij het Minnesota Pollution Control Agency.

Doug Adams, die met zijn gezin 1.500 hectare bewerkt in de buurt van Cosmos, inclusief land op de South Fork Crow, zei dat hij overschakelde op stripbewerking, wat de grond minder verstoort en plantenresten op het oppervlak achterlaat voor een betere bodembedekking. Het verminderde zijn gebruik van kunstmest met 40%, zei hij. Het houdt ook zijn bovengrond op zijn plaats en vermindert de afvoer naar de rivier, zonder dat zijn gewasopbrengst verandert.

Maar bezuinigen op zijn tegelafvoersysteem? Geen optie. Dit voorjaar was nat en laat, zei hij. Velden waren drassig.

"Ik weet niet wanneer we zouden hebben kunnen planten zonder de tegel," zei Adams.

Adams zei dat hij niet denkt dat zijn tegelwater vervuild is en dat hij niet bang zou zijn om het te drinken.

Ook steden maken veranderingen. In de buurt begint Hutchinson aan een project van meerdere miljoenen dollars om sediment en vervuiling aan te pakken die de South Fork Crow naar de Otter- en Campbell-meren voert, twee ondiepe meren in de stad. Dat betekent onder meer samenwerken met lokale landeigenaren, afbrokkelende beekoevers stutten, wetlands herstellen en inheemse bufferaanplantingen toevoegen.

De impact van de Crow River op de Mississippi is algemeen bekend in de waterscheidingswereld, maar het is moeilijk om mensen zorg te geven, zei John Paulson, Hutchinson's projectmanager milieuregelgeving. Gemeenschappen moeten het probleem lokaal aanpakken, waar ze het kunnen zien.

Dat is wat Kandiyohi County deed. Het heeft net een decennialang project afgerond om een ​​groot drooggelegd moerasgebied in de bovenloop van de South Fork Crow bij Willmar te herstellen. Meer dan een dozijn families verkochten de permanente erfdienstbaarheden van de staat om Grass Lake te herbouwen. Het houdt nu het drainage- en regenwater van de boerderij van Willmar vast en filtert het, zei Loren Engelby, drainagemanager van Kandiyohi County. Met een grote schuifafsluiter kunnen ze de waterstanden beheren.

Nu al keren kikkers en schildpadden en vogels terug, zei Engelby. Het water van Grass Lake stroomt naar Lake Wakanda en Little Kandiyohi Lake, aangetaste meren die de officiële bovenloop zijn van de South Fork Crow River.

Maar je zou kunnen stellen dat de echte bron van de rivier de oude parkeerplaats van Kandi Mall in Willmar is, zei DNR-toezichthouder Cory Netland, die in het gebied werkt. Het winkelcentrum is gebouwd op een koeienweide gemaakt van een drooggelegd moerasland, en de parkeerplaats mondt uit in een grote sloot die naar Grass Lake loopt.

Engelby noemt Grass Lake "een grote nier" waarvan hij verwacht dat het nitraat, fosfor en sediment in de South Fork Crow aanzienlijk zal verminderen.

"Dit is een groot stuk van de puzzel," zei hij, "maar het is een heel grote puzzel." + Verder verkennen

Hoe lossen we het probleem van de afvoer van nutriënten in de landbouw op?

2022 StarTribune.
Verdeeld door Tribune Content Agency, LLC.