In Charleston, een plaats waar straatlijnen vervagen met overstromingen op zonnige dagen en grote stormen die genoeg water in het centrum dumpen om de zondvloed te kunnen kajakken, is Dale Morris helemaal thuis.

Water - zijn functie, hulpbron en het element dat de historische stad dreigt te doen zinken - heeft tenslotte zijn carrière gemaakt. Morris adviseert al tientallen jaren aan de oostkust, de westkust en de Golfkust over alles wat met water te maken heeft, van kustherstel tot bescherming tegen overstromingen en risicobeperking. Bijna een jaar geleden nam de stad Morris in dienst voor de functie van Chief Resilience Officer, een baan die al bijna vijf jaar bestaat.

Morris kent Charleston goed, dat wil zeggen, de strijd van de stad met stijgend water, vloed en toenemende stormvloed. Zelfs voordat hij de functie aannam, had hij de hand in het plannen van beheers- en aanpassingsstrategieën voor de stad, aangezien klimaatverandering onvermijdelijk de overstromingsproblemen van Charleston blijft vergroten.

Is zijn hulp te laat?

"Het voelt precies op tijd," zei Morris.

In handen van het Congres ligt een voorstel van het US Army Corps of Engineers voor een zeewering van $ 1,1 miljard die ongeveer 8 mijl van het schiereiland van Charleston in de stad zou omsluiten, waarvan wordt verwacht dat het zal blijven toenemen in bevolking. Dan is er de uitbreiding en reparatie van diepe ondergrondse tunnels die aansluiten op valschachten die het regenwater naar binnen trekken en pompen die het in de Ashley River duwen. De uitbreiding van de drainagetunnel van het Medical District aan de Ehrhardt Street is een van die projecten die het zittende water zou verminderen, zodat ambulances er gemakkelijk doorheen kunnen rijden. Er hangt een prijskaartje van $ 14 miljoen aan.

Dit zijn slechts enkele van de plannen van de stad om overstromingen tegen te gaan. Het zijn enorme en ingewikkelde ondernemingen, maar Morris is geen ontwikkelaar of ingenieur. Hij is een econoom en strateeg en brengt lokale, staats- en federale leiders samen om ervoor te zorgen dat Charleston niet het volgende New Orleans wordt.

Zijn antwoorden op de moeilijke vragen zijn niet geworteld in het Amerikaanse beleid; ze werden meer dan 4.000 mijl verderop gevormd.

Morris zoekt naar de plek waar hij voor het eerst nat werd:Nederland.

Op de Nederlandse manier

Als Morris precies is, zijn niet alle antwoorden, maar een meer milieubewuste en efficiënte manier om de vragen over Charlestons overstromingsdilemma te beantwoorden, te vinden in de decennia-oude Nederlandse geschiedenis.

In 1953 veroorzaakten een noordwestelijke storm en een springtij overstromingen in grote delen van Nederland, een land waar ongeveer een derde van het land onder de zeespiegel ligt. Volgens Rijkswaterstaat, de uitvoerende instantie van het ministerie van Infrastructuur en Waterstaat, veroorzaakte het meer dan 1.800 doden en vernietigde het duizenden huizen.

Een halve eeuw later in de staat, zou orkaan Katrina in 2005 ongeveer hetzelfde aantal levens eisen. het niveau was niet substantieel genoeg om tegen stromend water te beschermen.

Decennia geleden hebben de Nederlanders volgens Smithsonian Magazine $ 5 miljard gestoken in het creëren van barrières, dammen, dijken, dijken en twee van 's werelds grootste stormvloedkeringen. Maar in het begin van de jaren '90 werd het Noordwest-Europese land geteisterd door overstromingen, en de Nederlanders beseften dat ze het water moesten binnenlaten, dat muren geen allesomvattende oplossing waren voor de voortdurend stijgende Noordzee.

Nee, ze hebben barrières, pompen en zandduinen niet afgeschaft. Experts die met Smithsonian Magazine spraken, zeiden dat de Nederlanders ruimte maakten voor het water en parken en meren creëerden die als noodreservoirs dienden voor als het overstroomde.

Maar Morris zegt dat wat de Nederlandse methode om overstromingen tegen te gaan speciaal maakte, met name in termen van efficiëntie, is hoe de nationale overheid, provincies en gemeenten snel op één lijn kwamen.

"Dat gebeurt hier niet. Als het hier gebeurt, is het in sommige opzichten per ongeluk," zei Morris. "Deze Nederlandse aanpak brengt idealiter met zich mee hoe we stormvloed, getijden, rivieren, regenwater, grondwater, overstromingsrisico's in Charleston zouden beheren? Als we opnieuw konden beginnen, hoe zouden we dat dan doen?"

Morris weet het uit de eerste hand. En dat komt omdat hij de afgelopen 40 jaar op de Nederlandse manier heeft gestudeerd.

Toen hij begin twintig was, tussen 1981 en 1984, was de inwoner van Pittsburgh een van de leden van de Amerikaanse luchtmacht die in Nederland waren gestationeerd, en daar sprak hij de taal vloeiend. Toen hij in de dertig was, was hij in Washington, D.C., aan het werk voor de Nederlandse ambassade. Van 1994 tot 2018 was hij eerst senior econoom en vervolgens directeur van het waterbeheer- en aanpassingswerk van de ambassade in de VS.

Nadat Katrina toesloeg, richtten Morris en de in New Orleans wonende architect David Waggonner mede op wat zij de 'Dutch Dialogs' noemden, die het Nederlandse denken toepast op overstromingsrisicobeheer en -aanpassing in stedelijke gebieden. De dialogen omvatten workshops en demonstraties waarin mensen van nieuwsgierige bewoners tot stadsleiders worden geïntegreerd.

Zes jaar geleden deed Charlestons pas beëdigde burgemeester John Tecklenburg een bezoek aan Morris. Hij wilde de Dutch Dialogs in Charleston. Het zou een bijzonder belangrijke stap kunnen zijn om de stad in South Carolina te beschermen, die de hoeksteen van de economie van de staat blijft.

Het jaar daarvoor had de stad 58 overstromingen langs de kust gezien, volgens de National Oceanic and Atmospheric Administration. In feite regeert oktober 2015 nog steeds als de maand waarin Charleston de meeste overstromingen had in een overzicht van meer dan 100 jaar gegevens van maand tot maand. De straten van Charleston overspoelden 22 van de 31 dagen in oktober de regen.

Van de late jaren 1950 tot 2013 had Charleston te maken met een toename van 409% van het aantal overstromingen, voornamelijk door vloed waardoor het water zich ophoopte, volgens eerdere rapportage door The State. En NOAA-gegevens verwachten dat de zeespiegelstijging de komende 50 jaar met maar liefst 3 voet zal toenemen.

Tegen de tijd dat Tecklenburg Morris inschakelde om documenten voor te bereiden voor de Dutch Dialogs in 2016, hadden de belastingbetalers van Charleston sinds 1990 al meer dan $ 230 miljoen uitgegeven om versleten drainagesystemen te repareren.

Morris en Waggonner wisten dat het niet te ontkennen was dat de toen bijna 350 jaar oude stad in moeilijkheden verkeerde.

Stormvloedstructuur, geen zeewering

In september 2019 kwam er een document van 252 pagina's uit Charleston's Dutch Dialogs. Het staat boordevol typische Charleston-afbeeldingen van herenhuizen op de Battery en de weelderige flora van het Laagland, en het wemelt van kaarten, gegevens, geschiedenis en aanbevelingen over hoe de stad vooruit moet gaan .

Zoals de Nederlanders dat doen, riepen de aanbevelingen op tot nauwere communicatie, van regionale leiders tot lokale bedrijven. Het artikel roept onder meer op tot het verminderen van de vulling, het maken van een stadsbreed waterplan, inclusief hoe openbare eigendommen vereisten moeten bevatten om regenwater te infiltreren en op te slaan, evenals het bijwerken van het uitgebreide plan en het uitvoeren van een grondwaterbeoordeling.

Bovenal waren drie woorden:Slow. Op te slaan. Afvoer.

Elke actie, aldus het rapport van Dutch Dialogs, moet gebaseerd zijn op die drie. Straatonderhoud, reconstructie en openbare ruimte moeten worden overwogen, vooral omdat hinderlijke overstromingen "het nieuwe normaal" worden.

Maar toen en zelfs nu is Morris voorzichtig met het gebruik van de woorden 'zeewering'.

"Er is een enorme hoeveelheid misverstanden geweest," zei Morris. "Iemand laat een foto zien van een Berlijnse muur rond Charleston en ik zeg:'Hell no.'"

Hij heeft het niet over de huidige reparatie van miljoenen dollars aan de Low Battery, een eeuwenoude zeewering die bekend staat om de historische herenhuizen die hij moest beschermen. Dit gaat over het voorstel van $ 1,1 miljard van het US Army Corps of Engineers dat de stad zou worden belast met het betalen van 35% van de kosten - ongeveer $ 385 miljoen. Het vraagt ​​om een ​​constructie van 2 meter boven de plaats waar de stad bij vloed overstroomt en omvat het volgende:

• Meerdere poorten voor voetgangers, voertuigen, spoorwegen en storm (getijdenstroom).
• Ongeveer vijf tijdelijke en vijf permanente kleine tot middelgrote hydraulische pompstations.
• Ongeveer 9300 voet aan levende kustlijnen op basis van oesterriffen.
• Overstromingsbestendig maken of ophogen voor ongeveer 100 constructies in woonwijken waar de bouw van de stormvloedmuur niet realistisch zou zijn.

Maar de operatieve woorden om hier te onthouden, zei Morris, zijn een stormvloedstructuur. En daarbinnen is de overweging voor het minimaliseren van "effecten op bestaande wetlandhabitats, culturele en esthetische hulpbronnen en privébezit", volgens de Charleston Peninsula Study van het Legerkorps.

Omdat steden meer hulp nodig hebben om wijdverbreide overstromingen te compenseren, komt die hulp steeds vaker van de federale overheid, die ingewikkelder problemen oplevert. Overwegingen voor bewoners, buurten en het omliggende ecosysteem moeten voorop staan ​​bij het beschermen van steden tegen de zondvloed.

Het voorstel van het Army Corps of Engineers voor de structuur van de stormvloedkering in Charleston is momenteel in handen van het Congres. Als het wordt goedgekeurd, gaat het naar de ontwerpfase.

Kwetsbaarheden wijzigen

Morris' eerste werkweek, 7 september 2021, was verpakt in de wervelwind die een instandhoudingserfdienstbaarheid plaatst op land dat klaar was voor ontwikkeling in Charleston. En net als een deel van de ontwikkelingszorg in de stad, was het laaggelegen pand een zorg.

"In de dialoog zeiden we dat we ons niet onverstandig moeten ontwikkelen in deze lage gebieden die nog niet zijn ontwikkeld, omdat het moeras zich in het getijdengebied bevindt en het moeras daar wil groeien als de zeespiegel stijgt," herinnerde Morris zich. "Als je mensen daar op een onverstandige manier plaatst, creëer je overstromingsrisico voor hen en verlies je het voordeel van de moerassen."

Dit is wat Morris doet. Consulteert. Leidt op. En communiceert in de stad, de staat en met federale entiteiten zoals het Army Corps of Engineers.

Bovenaan zijn takenlijst staat het voltooien van het kustrisicobeheerplan, een bijgewerkt uitgebreid plan en het bijhouden van het Army Corps of Engineers om ervoor te zorgen dat ze geïnteresseerd blijven in Charleston.

De functie van Morris is relatief nieuw voor hem. Naar Charleston. En naar de Verenigde Staten. De functie van Chief Resilience Officer werd in steden in het hele land in elkaar geflanst na de nasleep van orkaan Sandy in 2012, met als doel verschillende afdelingen en overheidsniveaus samen te brengen om klimaatverandering efficiënter te bestrijden.

"Klimaatverandering verandert onze kwetsbaarheden ... en de gevaren nemen toe en ze smelten op een bepaalde manier samen", zei Morris.

De onmetelijkheid bij het aanpakken van wat wordt gezien als een zinkende stad schrikt hem niet af. De 62-jarige zit al bijna een jaar in Charleston, een verrassing voor de bergliefhebber zelf.

En hij is niet van plan te vertragen. + Verder verkennen

Charleston weegt muur terwijl zeeën stijgen en stormen sterker worden

©2022 De staat.

Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.