Het planten van bomen wordt algemeen gezien als een effectieve manier om koolstof te binden naarmate het koolstofdioxidegehalte in de atmosfeer stijgt. Maar nu waarschuwen onderzoekers van de Universiteit van Göteborg en elders dat bossen op voedselarme grond op de lange termijn geen extra koolstofput zullen zijn. Naarmate bossen ouder worden, neemt hun opname van CO₂ neemt af en elke keer dat er bossen worden geplant, bestaat het risico dat er extra koolstof uit de bodem vrijkomt.

Het vermogen van planten om koolstof te binden is een belangrijke factor bij het berekenen van de effecten van klimaatverandering als het koolstofdioxidegehalte in de atmosfeer stijgt.

Wetenschappers hebben nu gemeten hoeveel biomassa onder lucht groeit met verhoogde CO₂ concentraties in verschillende veldexperimenten op lange termijn. Groeistimulering was slecht of ontbrak wanneer de planten op arme grond leefden, in sommige gevallen al na tien jaar.

"De totale biomassa die koolstof bindt werd niet meer gestimuleerd door de verhoogde CO₂ niveaus in onze experimenten in de loop van de tijd. Wanneer de groei precies vertraagde, was afhankelijk van verschillende factoren, maar een belangrijke was hoeveel stikstof de bodem bevatte", zegt Louise Andresen, onderzoeker aan de Universiteit van Göteborg.

Een genuanceerder beeld

Andere factoren waarmee voorheen geen rekening werd gehouden, zijn dat sommige bomen afsterven en dus geen koolstofdioxide meer binden. In plaats daarvan komt hun koolstof voortijdig vrij. Hoewel er in het verleden discussie is geweest over de omvang van het vermogen van onze bossen om het broeikaseffect te verminderen, is deze studie gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Global Change Biology geeft een genuanceerder beeld.

"We weten nu dat wij mensen ons geweten niet het zwijgen kunnen opleggen door bossen te planten; op de lange termijn helpt het niet echt. Het enige dat zal helpen, is dat de mensheid haar uitstoot van broeikasgassen vermindert", zegt Louise Andresen.

De onderzoekers waarschuwen ook dat het daadwerkelijk planten van bomen grote negatieve effecten kan hebben. Een heide of toendra-achtig land is al een goede koolstofput. Als machines binnenrijden om de grond voor te bereiden op het planten, is er een groot risico dat de in de grond gebonden koolstof in de atmosfeer terechtkomt.

Niveau stikstof in de bodem cruciaal

Voorheen was de heersende theorie dat een verhoogd kooldioxidegehalte leidt tot een toename van de groei van biomassa. Net zoals het goed zou moeten zijn om met je planten te praten om ze beter te laten groeien. In buitenexperimenten in de VS, Zwitserland, Denemarken en elders werden bossen, grassen en andere vegetatie blootgesteld aan een gemanipuleerde hoeveelheid koolstofdioxide in de lucht, en onderzoekers maten vervolgens de groei van de biomassa. Waar de bodem een ​​lage stikstofconcentratie had, konden de onderzoekers zien dat de biomassa na een paar jaar groei niet meer groeide.

"Dat is geen geweldig nieuws, aangezien het koolstofdioxidegehalte in de atmosfeer van de aarde alleen al in de afgelopen 20 jaar is gestegen van 380 ppm tot meer dan 410 ppm. Na deze zeer lange experimenten weten we meer over hoe vegetatie reageert op verhoogde koolstofdioxideniveaus. Als je rekening houdt met het hele ecosysteem, de vruchtbaarheid van de bodem en de hele levenscyclus van de plant, dan verhogen veel ecosystemen de hoeveelheid koolstof die ze binden niet", zegt Louise Andresen. + Verder verkennen

Regen is belangrijk voor de invloed van kooldioxide op graslanden