Het is plukseizoen in de biologische boomgaard van Christian Nachtwey in het westen van Duitsland en arbeiders laden hun karren met rijpe rode Elstar-appels, klaar om naar Europese supermarkten te worden verscheept.

Maar Nachtwey's boerderij oogst ook een tweede oogst:veel van de appelbomen groeien onder zonnepanelen die overvloedige elektriciteit hebben geproduceerd tijdens de ongewoon zonrijke zomer van dit jaar, terwijl ze het fruit eronder voorzien van de broodnodige schaduw.

"Het idee is simpel", zegt Nachtwey, wiens boerderij in Gelsdorf ligt, een uur rijden ten zuiden van Keulen. "Om de boomgaard te beschermen, zonder het beschikbare teeltoppervlak te verminderen en vooral om de productie op peil te houden. Bovendien wordt op hetzelfde land de zonne-elektriciteit opgewekt."

Grootschalige zonne-installaties op bouwland worden steeds populairder in Europa en Noord-Amerika, omdat boeren het meeste uit hun land willen halen en een tweede bron van inkomsten willen creëren.

Het is echter moeilijk om de juiste mix van gewas en zonne-energie te krijgen, omdat moderne fruitvariëteiten nauwkeurig zijn afgestemd op specifieke groeiomstandigheden. Elke verandering kan de balans doen doorslaan, wat de inkomsten van de boeren kost als hun fruit beschadigd is, de verkeerde kleur heeft of niet zo zoet is als de consument zou willen.

Daarom test Nachtwey samen met onderzoekers welke appelrassen gedijen onder de zonneluifel en welke soorten fotovoltaïsche daken het meest geschikt zijn voor de boomgaard. Om de resultaten te vergelijken, zijn sommige bomen bedekt met een conventioneel gaas dat normaal gesproken wordt gebruikt om gevoelige gewassen tegen hagel te beschermen.

Juergen Zimmer, een expert bij de afdeling landbouwdiensten van de deelstaat Rijnland-Palts, zei dat de appels die onder de zonnedaken werden geteeld dit jaar iets minder zoet waren dan die onder de hagelnetten. Maar bijna geen van de appels in de zonwering raakte beschadigd door het intense zonlicht dat de regio op 24 juli van dit jaar trof, terwijl tot 18% van het onbedekte fruit die dag zonnebrand opliep, zei hij.

"We hebben minstens twee tot drie volle jaren nodig om alle weersomstandigheden die zich kunnen voordoen te registreren en te kijken naar de opbrengst en kleur die de verschillende boomsoorten produceren", zegt Zimmer.

Onderzoekers hopen dat de tests zullen aantonen dat boomfruitgewassen gedijen onder zonnepanelen. Dit zou kunnen helpen voorkomen dat de productie van hernieuwbare energie met de landbouw concurreert om kostbaar land - een groeiende zorg voor degenen die klimaatverandering en stijgende voedselprijzen willen aanpakken.

Nachtwey zei dat hij de op de boerderij opgewekte zonne-elektriciteit zou kunnen gebruiken om zijn eigen faciliteiten en machines van stroom te voorzien. Maar om te beginnen is hij van plan om in plaats daarvan de elektriciteit te leveren aan tientallen huizen in de buurt. + Verder verkennen

Tien manieren om ervoor te zorgen dat bijen profiteren van de opkomst van zonne-energie

© 2022 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitgezonden, herschreven of opnieuw verspreid zonder toestemming.