Voor iedereen die van een hete stoep in een schaduwrijk park is gestapt, zal het geen verrassing zijn dat bomen (en struiken) een groot verkoelend effect hebben op steden.

Onze studie die vandaag is gepubliceerd in Nature Climate Change klimaatverandering zal tegen 2050 90 tot 100% van de bomen en struiken die in Australische hoofdsteden zijn geplant, in gevaar brengen. Zonder actie loopt tweederde van de bomen en struiken in steden over de hele wereld een potentieel risico door klimaatverandering.

Door de stijgende stadstemperaturen worden hun bomen belangrijker dan ooit. Meer dan alleen schaduwparaplu's, de natuurlijke airconditioningmagie van bomen vindt plaats wanneer water vanuit de grond via hun wortels omhoog komt en uit hun bladeren verdampt in de lucht.

Maar hoe zullen de bomen zelf omgaan met klimaatverandering als de omstandigheden verschuiven boven hun natuurlijke tolerantiegrenzen voor hoge temperaturen of gebrek aan water? Ons team van wetenschappers uit Australië en Frankrijk onderzocht de effecten van veranderingen in temperatuur en regenval die voor de komende decennia worden verwacht op 3.129 boom- en struiksoorten die in 164 steden in 78 landen zijn geplant.

Ongeveer de helft van deze stedelijke boom- en struiksoorten ervaart al klimatologische omstandigheden die hun natuurlijke tolerantiegrenzen overschrijden.

Deze bevindingen klinken somber, maar lees verder. We hebben ook vastgesteld welke stappen mensen kunnen nemen om hun lokale bomen te helpen overleven, bloeien en koelen.

Risico's in Australië zijn groter

In Australië zal verminderde regenval de meest voorkomende stressfactor zijn voor stadsbomen, maar stijgende temperaturen zullen ook een belangrijke factor zijn, vooral in Darwin.

Tegen 2050 is het aandeel stedelijke boomsoorten dat het risico loopt op verwachte temperatuurstijgingen in Australische steden erg hoog. Van de grote steden met inventarissen van stedelijke aanplant, omvatten die met hoge risicopercentages:Cairns 82%, Melbourne 93%, Perth 95%, Hobart 95%, Sydney 96%, Canberra 98% en Darwin 100%.

Veel voorkomende inheemse soorten, waaronder mannagom, moerasgom, gele doos, smalbladige pepermunt, blackwood en brush box, en geliefde geïntroduceerde soorten, zoals jacaranda, eiken, iepen, populieren en zilverberken, behoren tot de bomen die lopen gevaar in Australië.

Met risico bedoelen we dat deze soorten mogelijk stressvolle klimatologische omstandigheden ervaren die hun gezondheid en prestaties kunnen beïnvloeden. We zouden het risico voor deze soorten echter kunnen opvangen door water te verstrekken of andere microklimaatomstandigheden te creëren. Stedelijke bomen kunnen ook plasticiteit vertonen in eigenschappen die overleving, groei en omgevingstolerantie bepalen, wat hen kan helpen zich aan te passen aan lokale omgevingsomstandigheden.

Meer dan 1.000 boomsoorten wereldwijd bedreigd

Wereldwijd hebben we gevonden dat veelvoorkomende soorten kersenpruimen, eiken, esdoorns, populieren, iepen, dennen, linden, lellen, eucalyptusbomen en kastanjes behoren tot de meer dan 1.000 soorten die in de meeste steden waar ze voorkomen als bedreigd worden aangemerkt als gevolg van klimaatverandering.

Nog zorgwekkender is dat het aantal getroffen soorten en de omvang van de effecten tegen 2050 aanzienlijk zullen toenemen naarmate de temperatuur stijgt. Deze trends brengen de gezondheid en levensduur van stadsbossen en de voordelen die ze bieden aan de samenleving in gevaar.

De Verenigde Naties voorspellen dat de wereldbevolking zal groeien tot ongeveer 8,5 miljard in 2030, waarbij meer dan de helft van die mensen in steden woont. Klimaatverandering zal de stedelijke hitte-eilanden verder opwarmen die worden gecreëerd door miljoenen mensen, voertuigen en industrieën die warmte genereren die wordt vastgehouden tussen gebouwen en andere infrastructuur.

Stadsbomen spelen een cruciale rol bij het leefbaar houden van steden. Terwijl ze hun omgeving koelen, verminderen ze ons elektriciteitsverbruik voor airconditioning, terwijl ze ook koolstofdioxide absorberen, de lucht zuiveren, stadslawaai verminderen en een leefgebied voor dieren bieden. Het zijn ook van nature mooie, levende wezens die ten grondslag liggen aan een groot deel van de biodiversiteit op aarde.

Om hun natuurlijke groenheid te hebben, verbetert ook onze mentale gezondheid en welzijn. Bomen hebben ons door stressvolle tijden zoals pandemieën geholpen.

Wanneer de klimatologische omstandigheden echter de natuurlijke tolerantie van bomen overschrijden, kan dit niet alleen leiden tot een slechte gezondheid van bomen en beperkte groei, maar kan het ook hun verkoelende effect verminderen en uiteindelijk leiden tot het afsterven van bomen. Tijdens droogte of hittestress kunnen bomen stoppen met het vrijgeven van waterdamp uit hun bladeren of bladeren afwerpen om weefselschade te verminderen. Dit betekent dat op een moment dat we hun natuurlijke airconditioning het meest nodig hebben, ze eerder zullen uitschakelen.

Wat kunnen we doen om onze bomen te beschermen?

Het vergroten van het aantal bomen en struiken in onze steden, gezamenlijk stadsbossen genoemd, is een belangrijke strategie voor aanpassing aan de klimaatverandering en leefbaarheid die over de hele wereld wordt gebruikt. Tot nu toe was er echter weinig informatie beschikbaar over de vraag of de huidige klimatologische omstandigheden groter zijn dan de stedelijke bossen kunnen verdragen, of hoe deze omstandigheden zich verhouden tot de verwachte veranderingen in temperatuur en neerslag (droogte, regen en sneeuw) over de hele wereld.

Onze studie biedt richtlijnen aan stadsbosbeheerders in 164 steden over welke soorten risico lopen en moeten worden gecontroleerd. Het identificeert ook welke soorten waarschijnlijk bestand zijn tegen klimaatverandering en dus geschikt zijn voor toekomstige aanplant.

Mensen kunnen stedelijke bossen helpen te overleven en op een paar eenvoudige manieren hun vele voordelen blijven bieden:

1. Gereduceerde regenval en bodemvochtigheid vormen een grote bedreiging voor veel soorten, dus u kunt de regen helpen in de grond te dringen om ervoor te zorgen dat er geen kostbaar water in de afvoer wordt verspild - overweeg om water van uw regenpijp om te leiden naar een regentuin of een regenwatertank die druppelt de tuin (dit helpt ook uw plaatselijke kreek).
2. Plant nog meer bomen en struiken, zodat de temperatuur in de stad voor hen en voor ons aangenaam blijft. Vraag advies aan uw gemeente of tuinders over geschikte klimaatbestendige soorten voor uw gebied.
3. Laat bomen en struiken op hun plaats - denk twee keer na voordat u bomen en struiken snoeit, want ze bieden u meer voordelen dan u denkt.

Klimaatverandering:een bedreiging voor stadsbomen

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.