In 2002 en 2003, wanneer het vliegverkeer de komende decennia zal verdubbelen, de regering van het Verenigd Koninkrijk besloot een onderzoek te starten dat het leven een stuk minder lawaaierig zou maken voor degenen die in de buurt van Heathrow Airport wonen. Binnen dat kader is het Cambridge-MIT Institute is een onderzoeksproject gestart om het vliegtuiglawaai voor degenen op de grond te verminderen. Voor het Silent Aircraft-initiatief, een internationaal team van afgestudeerde studenten, professoren en ingenieurs van commerciële luchtvaartmaatschappijen wilden een vliegtuig ontwerpen dat zelfs mensen die onder de vertrek- en naderingsroutes naar grote luchthavens wonen, nauwelijks zouden opmerken.
In november 2006, gewapend met een slank proof-of-concept-model genaamd SAX-40 en alle door de computer gegenereerde statistieken om de levensvatbaarheid van bijna-stilte te bewijzen aan een kamer vol wetenschappers, vertegenwoordigers van de industrie en over het algemeen belangrijke mensen, het Silent Aircraft Initiative bevindt zich in een wereld met een licht verschoven perspectief. Onder stevige politieke druk om klimaatverandering en fluctuerende brandstofprijzen te beteugelen, geluidsoverlast is enkele plaatsen gedaald op de prioriteitenlijst voor vliegtuigonderzoek. Gelukkig, veel van de ontwerpinnovaties die de SAX-40 stiller maken dan conventionele vliegtuigen, maken hem ook zuiniger, wat betekent minder uitstoot van "broeikasgas".
De SAX-40 is een belangrijke afwijking van het vrij uniforme ontwerp van de huidige commerciële vliegtuigen. Qua grootte en capaciteit, de SAX-40 is vergeleken met de Boeing 757/767 vliegtuigklasse.