Enkele van de belangrijkste ontwerpinnovaties die in de SAX-40 zijn geïmplementeerd, zijn onder meer:

• Ontwerp met gemengde vleugels :De SAX-40 is een "all lift" vliegtuig. Het hele lichaam van het vliegtuig, inclusief de vleugel en romp, lift genereert. In conventionele commerciële vliegtuigen, alleen de vleugels genereren lift. Het all-lift ontwerp zorgt voor een stillere werking omdat de vorm van het vliegtuig lift kan bieden bij lagere snelheden dan normaal. Dit betekent dat het vliegtuig kan landen met lagere motorsnelheden - hoe hoger het motortoerental, hoe groter het geluid. Dit lichaamsontwerp betekent ook dat er geen vleugelflappen zijn - die veel lawaai maken bij de landing - omdat de vleugel zonder hen een lift kan genereren. Algemeen, het ontwerp met gemengde vleugels is zuiniger omdat het vliegtuig lift genereert bij een groter snelheidsbereik.
• Motor plaatsing - De drie kleinere motoren van de SAX-40, van de klasse GRANTA 3401, zijn gemonteerd in de achterkant van het vliegtuig en bovenop de vleugel. In deze positie, de romp schermt veel motorgeluid af van de grond, het naar boven afbuigen. In het standaard vliegtuigontwerp, de positie van de motoren - gemonteerd onder de vleugels - betekent dat het motorgeluid naar beneden wordt gereflecteerd.
• Motor integratie - In de SAX-40, de motoren zijn geïntegreerd in de romp, gelegen in lange kanalen mogelijk gemaakt door de vorm van de romp. De motoren zijn goed in de kanalen geplaatst, die zijn voorzien van uitgebreide geluiddempende lagen. Tegen de tijd dat het motorgeluid uit de kanalen ontsnapt, het is al aanzienlijk geabsorbeerd.
• Opnieuw ontworpen onderstel - Het onderstel van de SAX-40 is veel aerodynamischer dan dat van een traditioneel commercieel vliegtuig (dat bagage en andere vracht moet vervoeren), wat een stillere start en landing en een grotere algehele efficiëntie tijdens de vlucht betekent.

Dit zijn slechts een handvol van de veranderingen op het gebied van geluidsreductie en brandstofefficiëntie die de SAX-40 tot een zeer interessant proof-of-concept maken. Het lichaam heeft een lift-naar-drag-verhouding van 25:1 vergeleken met ongeveer 18 voor een Boeing 767, en het is tot 35 procent zuiniger dan een huidig ​​commercieel vliegtuig [Bron:NASA]. Onderzoekers voorspellen dat niemand buiten de grenzen van een bepaalde luchthaven de SAX-40 zou kunnen horen opstijgen of landen.

Zelfs met al deze positieve punten, de SAX-40 zal waarschijnlijk nooit de productielijn zien. Het ontwerp van de carrosserie maakt massaproductie moeilijk en duur. In de vliegtuigen van vandaag, de romp is praktisch cilindrisch en verandert weinig van voor naar achter. Hierdoor is het eenvoudig om meerdere, identieke stukken en laat ze dan gewoon samen vallen. Het maakt het ook gemakkelijk om de eenvoudige cilindermaat aan te passen aan andere vliegtuigmodellen. Met de SAX-40, de lichaamsvorm verandert over de gehele lengte van de romp, en is niet in segmenten ontworpen. Het is onwaarschijnlijk dat vliegtuigmaatschappijen de massaproductie en schaalvergroting van zo'n unieke carrosserievorm op zich zullen nemen. Nog altijd, terwijl de SAX-40 misschien nooit in productie zal gaan, Professor Ann Dowling van de Universiteit van Cambridge voorspelt een datum in 2030 voor de integratie van SAX-40-ontwerpconcepten in meer traditionele ontwerpen voor commerciële vliegtuigen.

Voor meer informatie over het Silent Aircraft Initiative en aanverwante onderwerpen, bekijk de volgende links:

• BBC News:De geboorte van een stillere, groener vliegtuig - 6 november 2006
• Het Cambridge-MIT Institute:The Silent Aircraft Initiative
• Het stille vliegtuiginitiatief

bronnen

• Bowler, Tim. "De geboorte van een stillere, groener vliegtuig." BBC News. 6 november, 2006. http://news.bbc.co.uk/2/hi/business/6113418.stm
• Mulligan, Chip. "Boffins pronkt met 'stille' vliegtuigen." De onderzoeker. 6 november 2006. http://www.theinquirer.net/default.aspx?article=35552
• Het Silent Aircraft-initiatief http://silentaircraft.org/
• "Het stille vliegtuiginitiatief." Het Cambridge-MIT Instituut. http://www.cambridge-mit.org/cgi-bin/ default.pl?SID=4&SSID=234&SSSID=514