De atmosfeer van de aarde bereikt 372 mijl vanaf het aardoppervlak en vervult een belangrijke functie bij het houden van de temperatuur op aarde in een bereik waar het leven kan floreren en zich kan voortplanten. Zonder de atmosfeer, die uit verschillende gassen bestaat, daalt de temperatuur op aarde tot wel 30 graden of meer, waardoor natuurlijke grassen en bomen niet kunnen leven en groeien.

Stikstof

Stikstof is de meest voorkomende gas, goed voor bijna 78 procent van de atmosfeer van de aarde, wat neerkomt op 4.000 triljoen ton. Stikstof komt van bronnen zoals rottende stoffen en menselijke meststoffen die aan de grond worden toegevoegd. Interessant genoeg, ondanks dat het het meest voorkomende gas in de atmosfeer is, kunnen de meeste organismen geen stikstof in zijn atmosferische toestand gebruiken. Daarom moeten levende organismen die stikstof nodig hebben voor eiwitsynthese, stikstof op andere manieren gebruiken.

Zuurstof

Zuurstof is het op een na meest voorkomende gas in de atmosfeer van de aarde dat 21 procent uitmaakt. De atmosfeer van de aarde bevat echter niet altijd dit zuurstofpercentage. Pas twee miljard jaar geleden begon fotosynthese van bacteriën, cyanobacteriën genaamd, koolstofdioxide in zuurstof om te zetten. Scientific American zegt dat het nog eens een miljard jaar duurde voordat die bacteriën genoeg zuurstof produceerden om de atmosfeer van de aarde te beïnvloeden om de evolutie van dieren mogelijk te maken en de hoeveelheid zuurstof in de atmosfeer van de aarde te veranderen van nul naar wat het nu is.

Interessante feiten

In hetzelfde jaar werden stikstof en zuurstof ontdekt. In 1772 ontdekte de Schotse arts Daniel Rutherford, ondanks zijn overvloed, het element stikstof. Ook in datzelfde jaar ontdekte apotheker Carl Scheele zuurstof en noemde het "vuurlucht" vanwege zijn verbrandingseigenschappen. Pas in de negentiende eeuw ontdekte de wetenschapper John Dalton echter dat de atmosfeer uit verschillende gassen bestond.

Overwegingen

De opwarming van de aarde is een apart probleem dat het gevolg is van overmatige hoeveelheden broeikasgassen gassen in de atmosfeer. Factoren die bijdragen aan een uitputting van de atmosfeer van de aarde zijn de broeikasgassen, uitputting van de ozonlaag en ontbossing.