Een nieuwe studie voorspelt dat elke zeespiegelstijging in het meest zuidelijke continent ter wereld zal worden tegengegaan door een toename van de sneeuwval, geassocieerd met een warmere poolatmosfeer. Met behulp van moderne methoden om verwachte veranderingen in de zeespiegel te berekenen, onderzoekers ontdekten dat de twee ijskappen van Groenland en Antarctica verschillend reageren, als gevolg van hun zeer verschillende lokale klimaten.

De krant, vandaag gepubliceerd in Geofysische onderzoeksbrieven , is gebaseerd op de nieuwe generatie klimaatmodellen die worden gebruikt in het onlangs gepubliceerde zesde beoordelingsrapport van het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering (IPCC), het beoordelen van wetenschappelijke, technisch, en sociaaleconomische informatie over klimaatverandering.

Het project bracht meer dan 60 onderzoekers van 44 instellingen samen om te produceren, Voor de eerste keer, procesgebaseerde gemeenschapsprojecties van de zeespiegelstijging vanaf de ijskappen. Dit specifieke document richt zich op één aspect van het totale project, namelijk hoe de nieuwe generatie klimaatmodelprojecties die in de huidige IPCC-beoordelingen worden gebruikt, verschillen van de vroege generatie in hun impact op de ijskappen.

Professor Tony Payne, Hoofd van Bristol's School of Geographical Sciences zei dat het team probeerde vast te stellen of de verwachte zeespiegelstijging van de nieuwe generatie klimaatmodellen anders was dan die van de vorige generatie. "De nieuwe modellen voorspellen over het algemeen meer opwarming dan de vorige generatie, maar we wilden begrijpen wat dit betekent voor de ijskappen." hij zei. "De toegenomen opwarming van de nieuwe modellen resulteert in meer smelt van de Groenlandse ijskap en een hogere zeespiegelstijging met een factor van ongeveer 1,5 tegen 2100.

"Er verandert weinig, echter, in de verwachte zeespiegelstijging van de Antarctische ijskap. Dit komt omdat een groter massaverlies veroorzaakt door warmere oceanen wordt tegengegaan door massatoename door meer sneeuwval die wordt geassocieerd met de warmere poolatmosfeer."

De recente bevindingen suggereren dat de samenleving moet plannen voor hogere zeespiegels, en overeenkomen met vrijwel alle eerdere schattingen van zeespiegelstijging, in die zin dat wetenschappers verwachten dat de zeespiegel tot ver na 2100 zal blijven stijgen, hoogstwaarschijnlijk in een versneld tempo.

Prof Payne voegde toe:"Het voorspellen van het massabudget van de ijskappen op basis van schattingen van de opwarming van de aarde is moeilijk en een groot aantal van de betrokken processen vereisen verdere aandacht.

"Ontdekken dat warmere klimaten geen invloed hebben op het massabudget van Antarctica, vooral, verdient nader onderzoek omdat dit gebaseerd is op grote veranderingen in sneeuwval en het balanceren van smeltwater in de zee."

"Een van de belangrijkste dingen om hier afstand van te nemen, interessant, is dat de reactie van twee ijskappen en welke impact de opwarming van de aarde daarop heeft, verschillend is en sterk afhankelijk is van hun lokale omstandigheden, " zei prof Payne.