Het is al lang bekend dat organische stof in de bodem gunstig is voor boeren. De koolstof in deze organische stof fungeert als voedselbron voor bodemmicroben, die vervolgens andere voedingsstoffen aan de geteelde gewassen leveren. microben, insecten en kleine bodembeestjes produceren materialen die de bodemstructuur en het vasthouden van water kunnen verbeteren. Het is een gezond ecosysteem dat elke boer wil stimuleren.

Het meten van veranderingen in organische stof in de bodem kan een uitdaging zijn in intensief bewerkte grond die wordt gebruikt voor de groenteteelt. Zelfs in productiesystemen met minder bodemverstoring, bodem organische stof verandert langzaam. Maar, Eric Brennan en Veronica Acosta-Martinez testen in een langetermijnsysteemonderzoek op bodemenzymen als vroege indicatoren van verbeteringen in de bodemgezondheid.

Brennan leidt de studie in een gebied van Californië dat bekend staat als de 'Salad Bowl of the World'. De Salinas-vallei heeft een hoge input, biologische groenteproductiesystemen. "Boerderijen in Salinas moeten gewoonlijk twee of meer groentegewassen per veld per jaar produceren om winstgevend te zijn, ", zegt Brennan. "Deze productie-intensiteit bemoeilijkt de adoptie van winterbedekking. Daarom gebruiken veel boeren in deze regio bij voorkeur compost om grote hoeveelheden organische stof aan de bodem toe te voegen."

specifiek, het team vergeleek landbouwsystemen die verschillende hoeveelheden en soorten organisch materiaal ontvingen. De bronnen waren van compost en bodembedekkers. Onlangs publiceerden ze hun resultaten in de Soil Science Society of America Journal .

"Onze resultaten over de activiteit van bodemenzymen illustreren het belang van frequente bodembedekkers in grondbewerkingsintensieve, biologische groenteproductie, ", zegt Brennan. "Dit roept vragen op over de duurzaamheid van biologische en conventionele groentesystemen als bodembedekkers zelden worden gebruikt. We moeten innovatieve strategieën vinden om boeren te helpen meer bodembedekkers te kweken. Het is aangetoond dat de praktijk de bodemgezondheid verbetert. Het biedt ook andere voordelen, zoals het verminderen van stikstofuitspoeling naar het grondwater."

Het is niet zo dat biologische of conventionele boeren in deze regio tegen bodembedekking zijn. Het is dat het gebruik ervan veel aspecten van de groenteproductie kan bemoeilijken.

Brennans studie toonde aan dat het jaarlijks bedekken van bodembedekking - ongeacht het type plant dat wordt gekweekt - de bodem enorm ten goede komt. Uit de studie bleek dat de jaarlijkse input van compost relatief kleine voordelen heeft. Er was een toename van de microbiële activiteit met compost, maar niet zoveel als bij eenjarige bodembedekkers.

Er zijn enkele kanttekeningen bij de studie. Dit onderzoek is uitgevoerd in een leemachtige zandgrond in Salinas Valley. Biologische boeren in verschillende regio's kunnen verschillende resultaten hebben. Het gebruik van verschillende soorten meststoffen kan de resultaten beïnvloeden, ook.

"De groeiende hoeveelheid informatie uit deze langdurige proef daagt het al te simplistische idee uit dat gecertificeerd biologisch beheer de gezondheid of kwaliteit van de bodem verbetert, ", zegt Brennan. Hij voegt eraan toe dat de biologische normen van de USDA vereisen dat gecertificeerde boerderijen aantonen dat hun grondbewerkings- en teeltpraktijken de bodemgesteldheid behouden of verbeteren. Dit verwijst naar fysieke, chemische en biologische factoren. Het verwijst ook naar het minimaliseren van bodemerosie, die kan verergeren bij intensieve bewerking.

Het team hoopt dat toekomstig onderzoek zich zal richten op verschillende grondsoorten, zoals een klei- of leembodem. Het evalueren van veranderingen over kortere stappen zou nuttige gegevens opleveren, te. De gegevens over bodemenzymen vertellen een deel van het interessante verhaal van dit relatief langdurige experiment.