Natuurlijke klimaatverschijnselen El Nino en La Nina zijn tegengestelde fasen van een complex weerpatroon dat zo krachtig is dat het de mondiale temperatuur kan veranderen.

Gekoppeld aan de temperatuur van het oceaanoppervlak in de centrale en oostelijke Stille Oceaan rond de evenaar, evenals atmosferische veranderingen, waaronder wind en regenval, deze gebeurtenissen spelen een belangrijke rol in het klimaatsysteem van de aarde.

Peruaanse en Ecuadoraanse vissers bedachten de term El Nino in de 19e eeuw voor de komst van een ongewoon warme oceaanstroom voor de kust net voor Kerstmis. El Nino kan in het Spaans verwijzen naar het kindje Jezus.

De naam kwam om het fenomeen van de opwarming van het oppervlaktewater nabij de kusten van Zuid-Amerika te beschrijven, terwijl de perioden van intensieve afkoeling in dezelfde regio La Nina werden genoemd.

De verschijnselen kunnen elk negen tot twaalf maanden duren en komen onregelmatig voor, om de twee tot zeven jaar, onderbroken door neutrale perioden.

Ze variëren in intensiteit en volgen elkaar niet noodzakelijkerwijs op, dus het is bijvoorbeeld mogelijk om twee El Nino-evenementen achter elkaar te hebben, gescheiden door een neutrale periode.

Hun effecten zijn divers en verstrekkend.

Een El Niño-episode kan leiden tot verminderde regenval in delen van Oost-Australië, Zuid-Oost Azië, Indië, zuidelijk Afrika en noordelijk Brazilië, maar nattere omstandigheden in delen van Zuid-Amerika, equatoriaal Oost-Afrika en het zuiden van de Verenigde Staten.

Op veel gebieden, La Nina veroorzaakt het tegenovergestelde.

De twee fenomenen kunnen ook aanzienlijke klimaatschommelingen veroorzaken:heter voor El Nino en koeler voor La Nina.

In 2015 en 2016, een bijzonder intense El Niño zorgde voor hogere temperaturen om van 2016 het warmste jaar ooit te maken, met experts die schatten dat het fenomeen tussen 0,1 en 0,2 graden Celsius is toegevoegd.

Nu 2020 heeft dat warmterecord geëvenaard, maar deze keer was er geen El Nino. In feite, Ondanks het begin van een La Nina-periode die aan het einde van de zomer begon, waren de temperaturen ongekend hoog.

Hoewel we niet precies weten wat het effect van klimaatverandering is op deze natuurlijke fenomenen, de Wereld Meteorologische Organisatie heeft gezegd dat het waarschijnlijk hun impact versterkt, vooral de intense hitte van El Nino en de grotere regenval.

Het begin van een aflevering voorspellen is nu enkele maanden van tevoren mogelijk, enige mate van voorbereiding op landbouw of waterbeheer mogelijk maken.

Maar op een opwarmende planeet, de WMO zegt dat de verkoelende effecten van La Nina waarschijnlijk niet voldoende zullen zijn om de stijgende temperaturen als gevolg van klimaatverandering te compenseren.

"La Nina-jaren zijn nu zelfs warmer dan jaren met sterke El Nino-gebeurtenissen uit het verleden, ", zei WMO-secretaris-generaal Petteri Taalas in oktober.

© 2021 AFP