Ooggetuigenverslagen kunnen van cruciaal belang zijn voor onderzoeken en rechtszaken. Echter, onderzoek toont aan dat het geheugen van ooggetuigen onnauwkeurig en kwetsbaar kan zijn voor vervorming, afhankelijk van wat er daarna gebeurt - bijvoorbeeld onnauwkeurige informatie die wordt aangetroffen bij suggestieve vragen, gesprek met andere getuigen, of journalisten.

Dit is met name het geval wanneer er een lange vertraging is tussen het getuige zijn van een gebeurtenis en het melden van de details aan de politie. Details vergeten we heel snel, en hoe meer we vergeten, hoe meer onze herinneringen vatbaar worden voor onnauwkeurigheden.

Ik maak deel uit van een team van experts op het gebied van ooggetuigengeheugen, en samen hebben we de iWitnessed smartphone applicatie ontwikkeld. Vanaf vandaag, de app is beschikbaar voor het grote publiek en kan gratis worden gedownload voor zowel Apple- als Android-apparaten in heel Australië.

iWitnessed is ontworpen op basis van bewijs, getuigen en slachtoffers te helpen een gedetailleerd verslag van een gebeurtenis te geven op een manier die hun herinnering helpt bewaren en beschermen. Dergelijke opnames kunnen vervolgens in de rechtbank worden gebruikt om het geheugen van een getuige op te frissen – hetzij voor eenmalige gebeurtenissen (zoals een auto-ongeluk), of meerdere, gerelateerde gebeurtenissen (zoals pesten).

We denken dat dit de eerste smartphone-applicatie is die is ontworpen door cognitieve wetenschappers om het bewijs uit het geheugen van getuigen te helpen beschermen.

iWitnessed helpt het geheugen van ooggetuigen zo snel mogelijk na een gebeurtenis te behouden. Politieagenten hebben het vaak erg druk in de onmiddellijke nasleep van een incident, en kan pas dagenlang getuigen ondervragen, of weken later.

Ook, sommige getuigen melden zich niet onmiddellijk na een gebeurtenis bij de politie omdat ze misschien terughoudend zijn om aangifte te doen. Deze vertraging kan leiden tot vergeten en tegenstrijdige details, die de kwaliteit van het bewijs kunnen ondermijnen wanneer getuigen besluiten een verklaring af te leggen.

Getuigen helpen bewijs op te nemen

Geheugenonderzoekers hebben de manieren bestudeerd waarop het geheugen van een getuige kan worden beschermd tegen vergeten en geheugenvervorming.

Een van de beste manieren om dit te doen is om getuigen in een zo vroeg mogelijk tijdsbestek een uitgebreid verslag te geven. Uit onderzoek weten we dat dit vroege relaas vaak completer is dan latere hervertellingen.

Belangrijker, de handeling van het terugroepen van kort na de gebeurtenis helpt de herinnering te beschermen. Dat is, details die in dit vroege verslag worden opgeroepen, worden minder snel vergeten of gewijzigd door de introductie van informatie na het evenement. Deze gunstige effecten zijn afhankelijk van het feit dat het vroege uitgebreide verslag binnen 24 uur na het incident wordt gegeven.

Mag bewijs van iWitness worden gebruikt in de rechtszaal?

Juridisch gezien, bewijs verzameld met iWitnessed zal worden behandeld als gelijktijdige aantekeningen. Gelijktijdige notities zijn getuigenissen die zijn opgesteld tijdens of direct na een kritieke gebeurtenis, en in gerechtelijke procedures kunnen ze variëren van een notitie op de achterkant van een servet tot een nauwgezette beschrijving van de gebeurtenis.

Volgens de Evidence Act 1995 NSW (secties 32 en 34), gelijktijdige notities of gelijktijdige opnames van gebeurtenissen kunnen worden gebruikt om het geheugen van een getuige van een gebeurtenis op te frissen. Zelfs als zeer rudimentair, ze kunnen bijdragen aan de betrouwbaarheid en kracht van het bewijs dat in gerechtelijke procedures wordt gegeven.

Ook is het mogelijk dat door ontwikkelingen in het bewijsrecht bewijs dat met iWitnessed is verzameld, direct toelaatbaar wordt. Hoewel er enige wetgeving bestaat over de toelaatbaarheid van dit soort bewijs voor de rechtbank, dit heeft geen gelijke tred gehouden met de snelle ontwikkeling van moderne technologieën. Als resultaat, het bewijs mag alleen worden gebruikt na strikt bewijs in individuele gevallen - bijvoorbeeld, over het gebruik van geluidsopnamen.

Iedereen met een apparaat

iWitnessed is ontworpen om te worden gebruikt door iedereen in Australië met een smartphone of tablet, en vereist geen hoog niveau van geletterdheid of taalvaardigheid. Gebruikers kunnen details typen met hun toetsenbord, en gesproken notities opnemen – standaard spraak-naar-tekst-functies werken ook in iWitnessed. Reacties hoeven niet in het Engels te zijn, zodat getuigen hun voorkeurstaal kunnen gebruiken om het meest nauwkeurige en gedetailleerde verslag te geven.

iWitnessed bevat ook contactgegevens van ondersteunende diensten en wat algemeen advies over reacties op traumatische gebeurtenissen.

Met de app geopend, gebruikers krijgen eerst advies over hoe ze hun herinneringen kunnen beschermen. Vervolgens wordt hen gevraagd een reeks aanwijzingen op te volgen en details in te voeren van de gebeurtenis waarvan ze getuige waren. Naast tekst- en audio-opnamen, afbeeldingen kunnen worden geüpload. Alle inzendingen kunnen tijd zijn, datum, en locatie gestempeld, en de geschiedenis van eventuele wijzigingen die in de invoer zijn aangebracht, wordt vastgelegd.

Informatie ingevoerd via de iWitnessed app blijft op de telefoon/tablet van de gebruiker staan, en kan worden vergrendeld met een pincode. Als getuigen ervoor kiezen om dit te doen, ze kunnen hun account in de vorm van een e-mail naar de politie sturen. Al het bewijs blijft op het apparaat, tenzij deze stap wordt genomen, hoewel de mogelijkheid bestaat dat deze informatie door de politie wordt gedagvaard.

Er zijn veel voordelen van iWitnessed zoals hierboven aangegeven, en we geloven dat de ontwikkeling van onze tool op het juiste moment komt. Australiërs gebruiken dagelijks geavanceerde technologieën, waarvan de meerderheid (88%) een smartphone heeft). Deze statistiek verklaart waarom steeds meer mensen incidenten vastleggen waarvan ze getuige zijn (zoals racistische aanslagen in het openbaar vervoer).

iWitnessed zal de manier waarop deze informatie wordt verzameld formaliseren. uiteindelijk, we verwachten dat de informatie die door iWitnessed wordt verzameld, de politiepraktijk en -onderzoek en procesvoering in zowel strafrechtelijke als civiele rechtszaken zal vergemakkelijken.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.