Wanneer extreme klimaatomstandigheden interageren met stressoren voor sociale systemen, zoals de COVID-19-pandemie, de gevolgen kunnen ernstig zijn, tenzij experts met verschillende achtergronden samenwerken om alomvattende oplossingen te ontwikkelen om hun negatieve effecten te bestrijden.

Dat is de aanbeveling van een nieuw artikel in Natuur Klimaatverandering maandag gepubliceerd en co-auteur van een onderzoeker van de University of Central Florida.

Thomas Wahl, een assistent-professor bij de afdeling civiele zaken van UCF, Milieu- en bouwtechniek en lid van UCF's National Center for Integrated Coastal Research, is een van de 14 experts met verschillende achtergronden die het artikel hebben geschreven.

"In het perspectiefartikel was mijn input vooral gericht op de effecten van verbonden extremen op de watersector, " zegt Wahl. "Met mijn onderzoeksgroep bij UCF, we hebben uitgebreid gewerkt aan veel verschillende projecten gericht op samengestelde overstromingen, wanneer, bijvoorbeeld, stormvloeden vallen samen met extreme regenval of hoge rivierafvoeren."

Het artikel bracht wetenschappers en vertegenwoordigers van belanghebbenden met verschillende achtergronden samen, variërend van natuurwetenschappen tot sociale wetenschappen, volksgezondheid en techniek.

De auteurs concentreerden zich op vier hoofdsectoren:voedsel, water, gezondheid en infrastructuur, waar verbonden extremen vaak tot onvoorziene effecten leiden.

Voorbeelden van verbonden extremen zijn de impact van de orkaan Maria in 2017 op de slecht onderhouden infrastructuur van Puerto Rico, beperkt budget en vergrijzende bevolking, en de overstromingen van de Mississippi-rivier in het voorjaar van 2011 waarbij water werd geloosd om stedelijke gebieden te beschermen ten koste van landbouwgronden.

Een actueel voorbeeld zou de COVID-19-pandemie en het huidige orkaanseizoen kunnen zijn, zegt Wahl.

"De COVID-19-crisis zal zeer waarschijnlijk de effecten vergroten die verband houden met de extreme klimatologische gebeurtenissen die zich de komende weken of maanden onvermijdelijk ergens over de hele wereld zullen voordoen of al hebben plaatsgevonden, ' zegt Wahl.

"Bijvoorbeeld, schuilplaatsen kunnen niet op volle capaciteit werken, zorgstelsels staan ​​al onder druk, en de noodfondsen zijn uitgeput."

De onderzoeker zegt dat veel van de meest ingrijpende natuurlijke gevaren die de afgelopen tien jaar zijn ervaren, als samenhangende extremen kunnen worden beschouwd, waar ofwel verschillende factoren in het fysieke klimaatsysteem zich op ongelukkige manieren combineerden of de effecten werden verergerd door interacties tussen fysieke en maatschappelijke systemen.

"Het is belangrijk om verbonden uitersten als zodanig te herkennen en te behandelen, en voor wetenschappers uit verschillende vakgebieden om rechtstreeks in contact te komen met belanghebbenden en besluitvormers om nieuwe, robuust en flexibel beleid om de negatieve effecten ervan beter te bestrijden, ' zegt Wahl.