Het eten van grote hoeveelheden van bepaalde vis kan consumenten blootstellen aan methylkwik, die mogelijk gezondheidsproblemen kunnen veroorzaken. Maar recent onderzoek heeft aangetoond dat rijst die in vervuilde omstandigheden wordt verbouwd, ook verhoogde niveaus kan hebben. Nutsvoorzieningen, een studie die verschijnt in ACS' Journal of Agricultural and Food Chemistry meldt dat sommige soorten rijstgraan voor baby's ook hoeveelheden methylkwik kunnen bevatten die mogelijk een gezondheidsrisico vormen.

Voor jaren, verhoogde methylkwikspiegels in bepaalde vissen zoals witte tonijn hebben ertoe geleid dat sommige mensen, vooral zwangere vrouwen, om hun consumptie van deze soorten te beperken om hun potentiële blootstelling te verminderen. Methylkwik is een vorm van kwik die, in voldoende hoge hoeveelheden, kan neurologische en reproductieve problemen veroorzaken bij volwassenen, en ontwikkelingsproblemen bij zuigelingen en jonge kinderen. In de afgelopen 10 jaar, rijst is naar voren gekomen als een andere potentiële bron van blootstelling aan kwik. Studies hebben methylkwik ontdekt in het graan wanneer het wordt verbouwd in vervuilde gebieden, die mogelijk een gezondheidsrisico vormen voor mensen die dagelijks van het gewas afhankelijk zijn. Gezien deze resultaten, Yong Cai en collega's wilden weten of commerciële rijstgraan voor zuigelingen ook de stof bevat.

De onderzoekers testten 119 babygraanmonsters gemaakt met een verscheidenheid aan granen. De producten zijn ingekocht in verschillende regio's in de VS en China. Op rijst gebaseerde granen bevatten veel hogere niveaus van methylkwik dan producten zonder rijst, wat suggereert dat het graan een waarschijnlijke bron van kwik is. Rijstgraanmonsters uit de VS en China hadden vergelijkbare niveaus, met een gemiddelde concentratie van 2,28 microgram methylkwik per kilogram product. Op basis van deze resultaten, de onderzoekers schatten dat zuigelingen die deze producten consumeren dagelijks tussen 0,004 en 0,123 microgram methylkwik per kilogram lichaamsgewicht kunnen binnenkrijgen. De mogelijke gezondheidseffecten van deze hoeveelheid kwik zijn moeilijk vast te stellen. Het Amerikaanse Environmental Protection Agency heeft een dagelijkse referentiedosis (RfD) van 0,1 microgram/kg/dag voor methylkwik vastgesteld. Echter, de norm is berekend met behulp van factoren die mogelijk niet relevant zijn voor babygraan, zeggen de onderzoekers. Bijvoorbeeld, de RfD is gebaseerd op de inname van kwik door een zwangere vrouw en de overdracht ervan naar de foetus. De onderzoekers concluderen dat er meer studies nodig zijn om nauwkeuriger te begrijpen hoe kwik in voedsel zuigelingen kan beïnvloeden.