In maart 2016, Keith Reynolds vloog van Californië naar Atlanta zodat hij om 4 uur 's ochtends zijn plek in de rij kon claimen. en krijg een voorsprong van drie uur op zijn concurrenten aan de westkust.

Tesla nam $1, 000 stortingen voor zijn nieuwe elektrische auto, het model 3, geprijsd vanaf $ 35, 000. En Reynolds moest er een hebben. Hij slaagde erin om bijna bovenaan de wachtlijst te landen.

Flash forward meer dan twee jaar, door veel gepubliceerde productievertragingen. Reynolds wacht nog steeds.

En nu, zoals anderen in de VS op een wachtlijst van ongeveer 420, 000 wereldwijd, hij maakt zich zorgen dat de dreigende uitfasering van een $7, 500 federaal belastingkrediet zal de kosten van de auto buiten zijn bereik brengen.

"Het belastingkrediet zou enorm zijn, " zegt Reynolds, 45, die werkt in digitale reclame, woont in Laguna Hills, Californië, en rijdt in een 9 jaar oude Audi A3 compacte auto.

Vorige week, Tesla-verkopen bereikten 200, 000 sinds het begin van 2010 - het punt waarop de federale wet vereist dat het krediet voor oplaadbare elektrische voertuigen wordt uitgefaseerd. Tesla-kopers blijven tot het einde van het jaar het volledige krediet krijgen. Dan zakt het naar $3, 750 voor zes maanden en $ 1, 875 voor nog eens zes maanden alvorens volledig te eindigen op 31 december, 2019.

Dat betekent dat kopers tegen het einde van het jaar achter het stuur van een nieuwe Tesla moeten zitten om de volledige $ 7 te krijgen, 500 belastingvoordeel - in wezen een korting van 21 procent op de stickerprijs van het basismodel.

Veel Model 3-klanten zullen het wachten moe worden en afhaken, voorspelde Dave Sullivan, manager productanalyse bij AutoPacific Inc., een auto onderzoeks- en adviesbureau. "Tegen die tijd wachten ze mogelijk al drie jaar, " hij zei.

Tesla wil geen commentaar geven op de mogelijkheid om kopers van de wachtlijst te verliezen.

Maar als kopers op borgtocht vrijkomen, het kan de toekomst van het bedrijf in gevaar brengen, kostende verkopen en de broodnodige cashflow voor Tesla op een kritiek moment in zijn 15-jarige geschiedenis. Tesla gebruikt Model 3 om van een nichemaker van dure elektrische auto's voor de rijken over te stappen naar een automaker voor de massa.

CEO Elon Musk heeft beloofd in de tweede helft van dit jaar winst te maken, maar Tesla heeft in zijn acht jaar als beursgenoteerd bedrijf in bijna twee kwartalen geld verloren. In de eerste drie maanden van dit jaar verbrandde het $ 1 miljard toen het de productie van Model 3 in een Fremont opvoerde, Californië, fabriek. Het bedrijf had eind maart 2,7 miljard dollar in kas.

In maart, Moody's Investor Service sloeg alarm, Tesla's schuld afwaarderen naar junk-territorium en waarschuwen dat het geen contant geld zal hebben om $ 3,7 miljard te dekken voor normale operaties, kapitaaluitgaven en schulden die begin volgend jaar opeisbaar worden. Tesla heeft gezegd dat de verkoop van Model 3 geld zal genereren en winst zal genereren.

Musk begon te slapen in de fabriek in een poging om automatisering en andere problemen op te lossen die een groot deel van het jaar de output op ongeveer de helft van het doel hielden dat hij afgelopen zomer van 5 had gesteld, 000 Model 3s per week. Het bedrijf bouwde een heavy-duty tent om ruimte toe te voegen om meer Model 3's te maken en zei dat het 5 bereikte, 000 per week eind juni.

Zoals velen van degenen die nog op de wachtlijst staan, Reynolds wil een Model 3 bestellen die dichter bij de $ 35 ligt, 000 basis. De goedkoopste versie is er alleen in het zwart, met andere kleuren die minstens $1 kosten, 000 meer.

Momenteel, Tesla verkoopt alleen duurdere versies met batterijpakketten met een groter bereik. De laatste keer dat Reynolds er een op Tesla's website heeft geconfigureerd, de laagste prijs was $49, 000, verder dan hij zich kan veroorloven.

Hij wil de auto zo graag dat hij meer dan $ 40 zal uitgeven, 000, zolang Californië en federale kredieten de prijs nog steeds verlagen tot ongeveer $ 35, 000. Hij houdt het tot het einde van dit jaar vol. Verder dan dat, hij zei dat hij waarschijnlijk zal afhaken als er geen federaal krediet is en "als er geen configuratie-opties worden gemaakt voor de zuinige, penny-pinchers zoals ik."

Anderen op de wachtlijst die door The Associated Press werden geïnterviewd, zeiden dat ze zich zorgen maakten over het verlies van het belastingkrediet. Verschillende recente kopers en klanten op Tesla-internetforums uitten soortgelijke zorgen.

De meeste Tesla-kopers die het belastingkrediet al kregen - ongeveer 120, 000 - zijn rijkere mensen die het niet nodig hadden om Tesla's duurdere Model S en Model X te kopen, die meer dan $ 100 kan kosten, 000, zei Navigant Research-analist Sam Abuelsamid. Hij zei dat de belastingwet een inkomensgrens had moeten hebben om in aanmerking te komen. "Als je het je kunt veroorloven om $ 140 te kopen, 000 Tesla, je hebt de stimulans niet echt nodig, " hij zei.

De enige andere autofabrikant die het belastingkrediet bijna kwijt is, is General Motors. waarvan er ongeveer 185 zijn verkocht, 000 elektrische auto's en zou 200 moeten raken, 000 begin volgend jaar, volgens de auto-prijzensite van Edmunds.com. (Edmunds levert regelmatig inhoud, inclusief autotips en recensies, voor distributie door The Associated Press.)

Kelley Blue Book-analist Rebecca Lindland zette een terugbetaalbare $ 1 neer, 000 storting op een Model 3 in april 2016 omdat ze gelooft in Musk's kruistocht om de auto-emissies tot nul terug te brengen. Drie maanden geleden, ze annuleerde haar bestelling, mede door de vertragingen, mede omdat ze nu een hatchback wil.

Lindland vroeg zich ook af of ze de auto ooit zou krijgen. "Ik sta al twee jaar op de lijst, "zei ze. "Ik heb vierwielaandrijving nodig, en ik zou nog een jaar moeten wachten."

Ze denkt niet dat Tesla er 5 zal kunnen blijven maken, 000 auto's per week, en ze is sceptisch over de kwaliteit van de auto's en is bang dat Tesla zonder geld komt te zitten, voertuigen niet kunnen bedienen.

christelijk koningshuis, een webontwikkelaar in Seattle, was een van de eersten die een Model 3 bestelde in 2016. Hij wilde een geladen versie met vierwielaandrijving voor regenachtig weer, maar werd verontrust door het vooruitzicht om federale en staatsbelastingkredieten van Washington te verliezen.

Hij sloot een compromis en bestelde in april een versie met achterwielaandrijving. Maar zijn leveringsdatum was vertraagd, kost hem het krediet van Washington, waarvan hij zegt dat het $ 3 waard was, 000 voordat het in mei afliep.

Toen vierwielaandrijving beschikbaar kwam, hij veranderde zijn volgorde, levering te verschuiven naar september.

Hoewel Kingery gefrustreerd is, hij wil nog steeds de auto. "Tesla doet iets dat geen enkele andere autofabrikant doet, op een manier die geen enkele andere autofabrikant doet, " hij zei.

Net als Reynolds en Lindland, hij weet van het indrukwekkende rijgedrag van de Model 3, Een batterijbereik van 310 mijl en een futuristisch interieur met alle bedieningselementen op een touchscreen.

Hij zal alleen wat langer moeten wachten om er een te rijden.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.