Een Europa-brede onderzoeksinspanning voert de inspanningen op om inzicht te krijgen in de risico's voor de voedselvoorziening van de EU als gevolg van klimaatverandering, nadat uit een rapport bleek dat gewone nietjes worden bedreigd door waterschaarste en droogte in de derde wereld.

Het verslag, recht hebben Kwetsbaarheden van de Europese economie voor wereldwijde waterschaarste en droogte bleek dat de levering van diervoeder, rijst, katoen, druiven en zelfs pistachenoten kunnen in de nabije toekomst worden aangetast omdat ze afkomstig zijn uit regio's met een tekort aan water.

In feite, meer dan een derde van de waterbehoeften van Europa komt uit andere delen van de wereld, vanwege geïmporteerde gewassen.

'Op dit moment is het meer een waarschuwing, ' zei prof.dr. Bart van den Hurk, die het door de EU gefinancierde IMPREX-project coördineert, die het rapport produceerde als onderdeel van zijn inspanningen om de verbanden tussen klimaatverandering en water te analyseren.

'De volgende stap is echt kijken naar de klimaatsentinels (indicatoren) op het gebied van blootstelling … en kijken of je de effecten van klimaatverandering op die gebieden daadwerkelijk kunt vertalen naar Europese gevoeligheden, ' zei prof.dr. van den Hurk, die werkt voor het Koninklijk Nederlands Meteorologisch Instituut, de Nederlandse weerdienst.

Volgens het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering van de VN, de frequentie en intensiteit van hittegolven en droogtes zullen de komende jaren toenemen naarmate de door de mens veroorzaakte klimaatverandering doorzet.

Schokkend

Dr. Ertug Ercin, de hoofdauteur van het rapport, zeiden dat ze verrast waren toen ze beseften hoe kwetsbaar sommige Europese voedingsproducten waren.

'Kun je je de chocolade-industrie voorstellen zonder cacao, ' zei dokter Ercin, van het Water Footprint Network, een Nederlandse niet-gouvernementele organisatie die deel uitmaakt van het IMPREX-project. 'Deze (industrieën) zijn zo kwetsbaar, en dat is schokkend.'

Het project werkte de waterkwetsbaarheid van Europa uit door te kijken naar handelsstromen van en naar Europa, en vervolgens kijken naar de watersituatie in landen waar het voedsel vandaan komt.

'We kijken altijd naar de aanbodkant van het watervraagstuk, ' zei dokter Ercin. 'Maar kijken vanuit het vraagperspectief en het begrijpen van de vraagstukken vanuit het vraagperspectief wordt niet goed begrepen.'

Het analyseren van de vraag naar water maakt deel uit van een bredere inspanning van het IMPREX-project om ambtenaren en bedrijven aan te moedigen om rekening te houden met klimaatveranderingsvoorspellingen bij het nemen van beslissingen door te voorspellen hoe de opwarming van de aarde zal leiden tot extreem weer in Europa.

Het wordt mede gedreven door een persoonlijke inzet van prof.dr. van den Hurk om mensen te helpen beter gebruik te maken van klimaatvoorspellingen, waar computermodellen satelliet- en grondmetingen kunnen gebruiken om te extrapoleren hoe klimaatverandering ons zal beïnvloeden.

'Ik ben echt op een missie om deze fysieke klimaatwetenschap verder in de keten te verankeren, ' hij zei.