Insecten en ziekten doden een ongekend aantal stadsbomen in Zuid-Californië, maar elke dag op weg naar zijn werk, Plantpatholoog Jerrold Turney in Los Angeles County ziet kansen te midden van de biologische nachtmerrie.

Op de rit tussen zijn huis in South Pasadena en zijn laboratorium in South Gate, hij maakt de balans op van de overlevenden, de bomen die de regio wat hoop bieden.

"Er zijn dode en stervende liquidambars, oleanders en olijven bijna overal waar je kijkt, " hij zei, zijn auto de oprit afrijden.

'Sycomoren en pruimen? Vergeet het maar.' Hij knipte met zijn vingers. "Ze gaan zo.

"Maar er zijn ook winnaars, "zei hij. "Ginkgoes, zuidelijke magnolia's, roze trompetten, daar hangen peper en dennen. Ik zou zelfs aanraden om te herplanten met pecannoten, als je ruimte hebt voor die enorme bomen."

Te midden van de verwoesting, de race is begonnen met het ontwikkelen van nieuwe lijsten van sterkere, minder kwetsbare bomen.

Het is een eerste stap in het proberen het bomenlandschap van Los Angeles en de omliggende gemeenschappen te reconstrueren, die verwelkt onder een dodelijke samenvloeiing van invasieve plagen, langdurige droogte en klimaatverandering.

Naar schatting 27 miljoen bomen lopen het risico besmet te worden in Los Angeles, Oranje, Riverside en San Bernardino provincies, inclusief delen van de woestijn. Dat is ongeveer 38 procent van de 71 miljoen bomen in de 4, Stedelijk gebied van 244 vierkante mijl met een bevolking van ongeveer 20 miljoen mensen.

De polyfage schietgatboor en zijn neef, de Kuroshio schietgatboor, waarvan bekend is dat ze een dodelijke schimmelziekte overdragen in 64 soorten bomen in Zuid-Californië, inclusief wilgen, avocado's, palo verdes, platanen en Japanse esdoorns.

De goudgevlekte eikenboorder heeft tienduizenden door droogte geteisterde eiken van San Diego County tot Los Angeles County gedood. De Aziatische citrusbladluis ter grootte van een bladluis brengt een ongeneeslijke bacteriële ziekte over terwijl hij zich tegoed doet aan citrusbladeren. Oleanderbladschurft is een ongeneeslijke bacteriële ziekte die wordt verspreid door de glazig gevleugelde scherpschutter, een vliegend insect. De Zuid-Amerikaanse palmkever bedreigt palmen in de hele regio.

Tot dusver, staats- en lokale overheidsinstanties hebben traag gereageerd met plannen om de verwoesting aan te pakken, die staat om de manier waarop Zuid-Californië eruitziet aanzienlijk te veranderen, voelt en ruikt en de manier waarop Zuid-Californiërs leven.

Een deel van het probleem is een gebrek aan kennis over hoeveel bomen zijn aangevallen en hoe waarschijnlijk het is dat sommige soorten zullen herstellen.

Methoden om de dreiging van de aanval van ongedierte te verminderen, velen van hen nieuwkomers met slecht begrepen levenscycli, zijn de focus van debatten tussen onderzoekswetenschappers, boomverzorgers en stedenbouwkundigen.

Het Los Angeles Bureau of Street Services, die verantwoordelijk is voor bomen in de openbare weg van de stad, vertrouwt op een bomeninventaris die in 1996 is opgesteld. In 2008 stopte het met het planten van bomen vanwege bezuinigingen, en het beperkt zijn diensten tot het verwijderen van doden, stervende of gevaarlijke bomen.

Maar zonder een nauwkeurige inventaris, het is bijna onmogelijk voor het bureau om een ​​plan te bedenken om zijn bomen te beschermen tegen invasieve, snel verspreidende insecten, volgens een rapport uit 2015.

In de provincie San Diego, ambtenaren strijden tegen groene bladeren aan de spruiten van 144, 000 wilgen in Tijuana River Valley Regional Park die vorig jaar werden aangevallen door boorkevers, laten zien dat ze in een snel tempo teruggroeien.

Akif Eskalen, een plantenpatholoog aan de Universiteit van Californië, rivieroever, echter, zegt dat wanneer die spruiten groter worden dan 1 inch in diameter, de kevers zullen er ook in boren.

Zulke meningsverschillen, hij zei, kan de inspanningen om financiering en goedkeuringen te verkrijgen voor onderzoek dat nodig is om een ​​reactie op de verwoestende insectenaanvallen te ontwikkelen, bemoeilijken.

De kosten van het verwijderen en vervangen van de 27 miljoen bomen die het risico lopen te worden aangetast door de meest destructieve dreiging, polyfage schotgatboorders, zou meer dan $ 36 miljard bedragen als iedereen zou sterven, volgens een onderzoek van Greg McPherson, een onderzoeksboswachter bij de US Forest Service.

Steden en provincies die veel geld uitgeven aan het verwijderen van bomen in hun rechtsgebied, mogen particuliere eigenaren van onroerend goed niet bijstaan, die commerciële exploitanten gemiddeld $ 1 moeten betalen, 000 per grote boom om het dode hout te verwijderen.

In de tussentijd, de race is begonnen om nieuwe lijsten te ontwikkelen van bomen die minder vatbaar zijn voor invasieve plagen, langdurige droogte en klimaatverandering.

Het uiterlijk van de groene luifels van Zuid-Californië is de afgelopen twee eeuwen verschillende keren veranderd. Onnoemelijke aantallen inheemse eiken en platanen vielen in de 19e eeuw voor boeren die graag het grasland wilden uitbreiden. In de jaren '50 en '60, ontwikkelaars haalden hun neus op voor die soorten, in plaats daarvan hun onderverdelingen te modelleren met enorme aantallen niet-inheemse bomen, inclusief handpalmen, mirte, olijven en liquidambars, ook bekend als Amerikaanse zoete kauwgom.

Deze keer, planologen hopen te leren van de fouten in de regio.

"We moeten onze gemeenschappen gaan aankleden met bomen die geschikt zijn voor het toekomstige klimaat waarin we overgaan, " zei Jonathan Parfrey, uitvoerend directeur van de non-profitorganisatie Climate Resolve.

platanen, paarse bladpruim, liquidambars en olijfbomen zijn al gevallen van de lijst met bomen die door City Plants worden aanbevolen, een agentschap in de stad Los Angeles dat gratis bomen verstrekt aan bewoners en straatbomen plant. In plaats daarvan, het heeft meer aanplant van zwarte acacia, Afrikaanse sumak en Brisbane buxus, onder andere winterharde soorten.

Turney, de plantenpatholoog, heeft er een gewoonte van gemaakt om bewust omslachtige routes naar het werk te nemen in het belang van informele steekproeven van de schade.

Enkele van de zwaarst getroffen gebieden zijn de stad Pasadena, thuisbasis van de Rose Parade en winnaar van de "Tree City USA"-eer van dit jaar door de National Arbor Day Foundation; Alhambra; Arcadië; Claremont; en Zuid-Pasadena, zei Turney.

"Ik begrijp de bezorgdheid in de stemmen van mensen als ze vragen:'Hoe kan ik mijn bomen redden? Waar kan ik ze door vervangen?'", zei Turney.

Minder dan een mijl van zijn huis, Turney bracht zijn auto abrupt tot stilstand langs een brede middenberm in Alhambra, gedomineerd door rijen ficus microcarpa van meer dan 15 meter hoog. "Laten we een stukje gaan lopen, " hij zei.

Even later, hij schreed onder de takken van de bomen die het grootste deel van hun bladeren hadden verloren door een schimmelziekte die hun takken had bedekt met een roetresidu.

"Een paar jaar geleden, dit was een van de mooiste straten van Californië, "zei hij. "Nu, het gaat Alhambra een hoop geld kosten om al deze bomen om te hakken. En als ze eenmaal weg zijn, omwonenden kunnen hun maandelijkse elektriciteitsrekening met 20 procent zien stijgen, omdat het in de zomer moeilijker zal zijn om hun huizen koel te houden zonder schaduw."

In de nabijgelegen historische en nette wijk Emery Park Hills van Alhambra, Maria Luz, 66, zoals veel van haar buren, ervoor gekozen om wat geld te besparen door een commerciële boomverzorger te betalen om te trimmen, in plaats van te verwijderen, drie 20 meter hoge liquidambars getroffen door wat ze omschreef als 'een plaag'.

"De boomverzorger zei dat als we alleen snoeien, we zouden ze nog wat langer kunnen houden, ' zei Luz in het Spaans. 'Anders, het zou ons 300 dollar hebben gekost om elke boom te verwijderen, plus meer geld om de stronken te vermalen."

Een paar kilometer verderop, in Pasadena, zelfstandige recycler Ernesto Cousin, 57, was methodisch het water aan het legen dat in de plastic flessen zat die hij uit de plaatselijke vuilnisbakken op de voet van een ficusboom had geplukt.

"Het lijkt erop dat het wat hulp kan gebruiken, " hij zei.

"Ik herinner me dat al deze bomen zo dik en vol leven waren dat je de lucht erboven niet kon zien, "zei hij. "Nu, ze zien er niet zo goed uit, en de meeste mensen hier geven de schuld aan de droogte. Maar dat is het niet. Er is iets anders mis.

"Ik ga ze helpen waar ik kan, " hij zei, "totdat er geen blad meer aan hun takken is."

© 2017 Los Angeles Times
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.