NASA heeft nog steeds niets gehoord van de Opportunity-rover, maar we kunnen het in ieder geval weer zien.

Een nieuw beeld geproduceerd door HiRISE, een camera met hoge resolutie aan boord van NASA's Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), toont een klein object op de hellingen van de Volhardingsvallei van de Rode Planeet. Dat doel is Opportunity, die afdaalde in de vallei van Mars toen een stofstorm iets meer dan 100 dagen geleden over de regio trok.

De storm was een van de vele stormen die genoeg stof opriepen om het grootste deel van de Rode Planeet te omhullen en te voorkomen dat zonlicht het oppervlak bereikte. Door het gebrek aan zonlicht ging de Opportunity op zonne-energie in winterslaap.

Het team van de rover in het Jet Propulsion Laboratory van NASA in Pasadena, Californië, sindsdien niets meer van gehoord. Op 11 september JPL begon de frequentie van commando's die het naar de 14-jarige rover uitstraalde te verhogen.

De tau - een meting van hoeveel zonlicht het oppervlak bereikt - boven Opportunity werd op sommige punten tijdens de stofstorm iets hoger dan 10 geschat. De tau is de afgelopen maanden gestaag gedaald. Op donderdag, 20 september toen deze foto werd gemaakt, tau werd geschat op ongeveer 1,3 door MRO's Mars Color Imager-camera.

Deze afbeelding is gemaakt vanaf ongeveer 166 mijl (267 kilometer) boven het oppervlak van Mars. De witte doos markeert een gebied van 47 meter breed, gecentreerd op de rover.