Photos.com/Photos.com/Getty Images

De lithosfeer uitgelegd

De lithosfeer is de stijve buitenste schil van de aarde, bestaande uit de korst en de bovenste ~30-50 km van de mantel. Het is de enige laag die deelneemt aan de platentektoniek.

Mechanische lagen van de aarde

Geologen verdelen de planeet in drie mechanische lagen:de lithosfeer, de meer ductiele asthenosfeer eronder, en de hete, stroperige mesosfeer die over de kern ligt. De lithosfeer “zweeft” op de asthenosfeer, waardoor deze als tektonische platen kan glijden.

Warmteoverdracht van binnenuit drijft mantelconvectie aan, die op zijn beurt de platen beweegt. Dit dynamische proces vormt bergen, creëert mid-oceanische ruggen en stimuleert vulkanische activiteit.

Dikte en wereldwijde dekking

Omdat de lithosfeer zich uitstrekt van het oppervlak tot de bovenkant van de bovenste mantel, bedekt deze 100% van de planeet. De dikte varieert echter afhankelijk van de locatie. Voor grove berekeningen hanteren wij vaak een gemiddelde van 100km. Met een equatoriale straal van 6.378 km (NASA) vertegenwoordigt de lithosfeer ruwweg 1,5% van de totale straal:een dunne, maar levensondersteunende schil.

Onder deze laag stijgen de temperaturen tot ongeveer 1.832°F, en de grens tussen de lithosfeer en de asthenosfeer speelt een sleutelrol bij het genereren van seismische en vulkanische gebeurtenissen.

Variaties over de hele wereld

De korst is dunner onder de oceanen (5-10 km) en dikker op continenten, en reikt tot 60 km onder bergketens. Het mantelgedeelte van de lithosfeer varieert van ~50 km tot 100 km, wat een gemiddelde lithosfeerdiepte oplevert van 70-100 km.

Deze ruimtelijke verschillen, gecombineerd met het temperatuurcontrast tussen de lithosfeer en de onderliggende asthenosfeer, verklaren waarom aardbevingen, continentale drift en vulkanen het meest voorkomen langs plaatgrenzen.