Hij heeft dit bereikt in 1876 Met zijn werk over anthrax . Hij isoleerde de bacterie * Bacillus anthracis * van geïnfecteerde dieren en toonde aan dat deze de ziekte kon veroorzaken wanneer deze werd geïnjecteerd in gezonde dieren. Dit was een mijlpaal ontdekking omdat het de kiemtheorie van ziekten heeft vastgesteld .

Het is vermeldenswaard dat Louis Pasteur, een tijdgenoot van Koch, ook belangrijke bijdragen heeft geleverd aan het begrip van infectieziekten. Hij was de eerste die aantoonde dat micro -organismen gisting veroorzaken en dat deze organismen konden worden gedood door hitte. Het was echter Koch die een specifiek micro -organisme definitief verbond met een specifieke ziekte door zijn nauwgezette experimentele benadering.