Bodnarchuk/Getty Images

De goudhandel werd eind 2024 opgeschrikt door een schokkende ontdekking. In een rapport uit november maakten Chinese staatsmedia bekend dat er een recordbrekende goudafzetting was gevonden in de provincie Hunan. Een team van geologen identificeerde 40 goudaders in rotsformaties in het Wangu-goudveld, wat neerkomt op ongeveer 330 ton van het edelmetaal dat tot 2.000 meter onder de grond reikt. Die cijfers alleen zouden geen records breken, maar toen de geologen hun onderzoeksgegevens omzetten in 3D-computermodellen, beseften ze dat ze nog maar het topje van de ijsberg hadden bereikt. De modellen voorspelden dat de aderen veel dieper lopen dan aanvankelijk werd gedacht, bijna 3.000 meter onder het goudveld. Er wordt geschat dat de gehele afzetting 1.100 ton goud bevat, wat het ongeveer 600 miljard yuan waard zou maken, oftewel 83 miljard dollar.

Deze ontdekking heeft de goudmarkten op hun kop gezet en zou China mogelijk in een veel sterkere positie binnen de mondiale goudindustrie kunnen brengen. China is nu al de wereldleider op het gebied van de goudproductie en produceert 10% van het jaarlijkse aanbod in de wereld. Desondanks is China sterk afhankelijk van de import van goud uit andere landen, omdat het land meer dan twee keer zoveel goud consumeert als het produceert. Er moeten echter nog veel stappen worden gezet voordat een grootschalige mijnbouwoperatie kan plaatsvinden. Een goudmijn starten is geen eenvoudige opgave. Niet alleen dat, maar sommige mensen zijn ook niet overtuigd van de waarde van de vondst.

De nieuwe vondst heeft een formidabele concurrentie

Tomekbudujedomek/Getty Images

Als het Wangu-goudveld werkelijk zoveel goud bevat als de voorlopige rapporten suggereren, zou het een van de grootste kostbare materiaalafzettingen zijn die ooit zijn gevonden. De grootste overgebleven goudafzetting die de mensheid kent, bevindt zich al tientallen jaren in het Witwatersrand Basin in Zuid-Afrika, de thuisbasis van de South Deep-mijn. South Deep is 's werelds meest productieve goudmijn, met een jaarlijkse productie van meer dan 10 ton. Op het moment dat dit artikel wordt geschreven, wordt de Witwatersrand-reserve geschat op 1.025 ton goud. Volgens de BBC is ongeveer 30% van al het goud dat in de geschiedenis van de mensheid is gewonnen afkomstig uit het Witwatersrand Basin, en als gevolg daarvan was Zuid-Afrika tientallen jaren de grootste goudproducent ter wereld. De Zuid-Afrikaanse rente is sinds de jaren zeventig echter gestaag gedaald, en China is in zijn plaats naar de top gestegen. 

Als de verwachte reserves van het Wangu-goudveld inderdaad 1.100 ton bedragen, zou dit het Witwatersrand-bekken overtreffen als de grootste goudreserve ter wereld. Dit zou China in staat kunnen stellen nog verder boven de concurrentie uit te stijgen, tot een punt dat kan wedijveren met het hoogtepunt van Zuid-Afrika's succes. Het is echter moeilijk te zeggen of dit echt zal gebeuren, omdat de geschatte waarde van de Wangu-aanbetaling nog moet worden bevestigd. Computermodellen bieden een veelbelovende voorspelling, maar de echte test zal komen wanneer de ontginning van de nieuw gevonden afzetting van start gaat.