Science >> Wetenschap & Ontdekkingen > >> Geologie

Top 10 gevaarlijkste vulkanen:Vesuvius, St.Helens en meer

1. Mount Vesuvius, Italië

De Vesuvius, de beruchte vulkaan die Pompeii in 79CE begroef.

De Vesuvius ligt net ten noorden van Napels en blijft een dichtbevolkte regio bedreigen:binnen een straal van 15 km wonen ruim 5 miljoen inwoners. De explosieve geschiedenis van de vulkaan wordt gekenmerkt door pyroclastische stromen die zich met een snelheid van 100 km/u kunnen verplaatsen en temperaturen van 1.200°C kunnen bereiken. De meest recente activiteit was een Stromboliaanse uitbarsting in 1944, en de United States Geological Survey (USGS) houdt voortdurend seismische, vervormings- en gasemissiegegevens in de gaten om toekomstige onrust te voorspellen.
2. Mount St.Helens, VS

De uitbarsting van Mount St.Helens in 1980 die de staat Washington een nieuwe vorm gaf.

Op 18 mei 1980 ontketende Mount St.Helens een cataclysmische Pliniaanse uitbarsting die een enorme aspluim van 24 km hoog deed ontstaan en een zijdelingse ontploffing veroorzaakte die 230 km² bos verwoestte. De gebeurtenis eiste 57 levens en veroorzaakte 1,3 miljoen kubieke meter asval, waardoor de bodem en waterwegen werden verontreinigd. Vanwege de nabijheid van bevolkte gemeenschappen en de geschiedenis van snelle uitbarstingen met hoge snelheid, beschouwt de USGS St.Helens nog steeds als een van de gevaarlijkste vulkanen van het land.
3. Mount Merapi, Indonesië

De berg Merapi, een van de meest actieve vulkanen ter wereld.

De uitbarstingen van de Merapi worden gekenmerkt door krachtige pyroclastische stromen en wijdverbreide lava-uitstroming. In 2010 kwamen bij een plotselinge golf van as en pyroclastisch materiaal twintig mensen om het leven en raakten 350.000 inwoners van de omliggende regentschappen ontheemd. Met de hoge bevolkingsdichtheid van Indonesië (meer dan 100 miljoen mensen wonen binnen een straal van 200 km van Merapi) blijft het potentieel van de vulkaan voor catastrofaal verlies aan mensenlevens acuut.
4. Mount Rainier, VS

Mount Rainier, een met gletsjers bedekte vulkaan die Seattle bedreigt met lahars.

De zware gletsjers van Mount Rainier maken het tot een groot lahar-gevaar. Een lahar kan met snelheden tot 100 km/u door de Puyallup-vallei razen en steden als Auburn en Puyallup overspoelen. De 4 kilometer lange top van Rainier, door de USGS geclassificeerd als een decenniumvulkaan, bevat ongeveer 3 miljard ton ijs, en zijn slapende status logenstraft een geschiedenis van plotselinge uitbarstingen met grote volumes.
5. Yellowstone Caldera, VS

De supervulkaan Yellowstone, in staat tot een uitbarsting op wereldschaal.

Bij de laatste superuitbarsting van Yellowstone – ongeveer 640.000 jaar geleden – kwam naar schatting 1.000 km³ magma vrij. Als zich vandaag de dag een soortgelijke gebeurtenis zou voordoen, zou dit as 40 km de atmosfeer in blazen, waardoor de temperatuur op aarde mogelijk enkele graden zou dalen en de landbouw in heel Noord-Amerika zou worden ontwricht. Hoewel de regio dunbevolkt is, houdt de omvang van de potentiële impact Yellowstone op de radar van vulkanologen over de hele wereld.
6. Etna, Italië

De Etna, de meest actieve vulkaan van Europa.

Gelegen op Sicilië stoot de Etna routinematig lavastromen, aspluimen en vulkanische gassen uit. De meest recente grote uitbarsting in 2021 produceerde een 1,5 kilometer hoge pluim die het luchtverkeer boven de Middellandse Zee verstoorde. Hoewel de uitbarstingen van de Etna doorgaans minder explosief zijn dan die van Plinian, brengt de frequente activiteit voortdurende risico's met zich mee voor de 300.000 inwoners van de omliggende gemeenten.
7. Popocatépetl, Mexico

Popocatépetl, een actieve vulkaan die Mexico-Stad bedreigt.

De frequente Stromboliaanse activiteit van Popocatépetl – vaak meerdere keren per dag – heeft periodieke asval veroorzaakt boven Mexico-Stad (slechts 70 km verderop). Bij een grote uitbarsting kan as tot wel 20 km hoog vrijkomen, die de stad bedekt en gevolgen heeft voor miljoenen mensen. De nabijheid van een van de grootste stedelijke gebieden ter wereld maakt Popocatépetl tot een van de gevaarlijkste vulkanen in Noord-Amerika.
8. Cumbre Vieja, Spanje

De uitbarsting van Cumbre Vieja in 2021 op LaPalma.

Hoewel historisch minder actief, barstte Cumbre Vieja in 2021 uit, waarbij meer dan 100 huizen werden gesloopt en 10 km² landbouwgrond werd verwoest. De explosieve kolom van de uitbarsting bereikte een hoogte van 10 km, en pyroclastische stromen sloegen tegen kustdorpen aan. De gebeurtenis onderstreepte het potentieel van de vulkaan voor plotselinge, destructieve activiteit, zelfs in relatief rustige perioden.
9. Pinatubo-vulkaan, Filippijnen

De uitbarsting van Pinatubo in 1991 die de planeet afkoelde.

In juni 1991 barstte de Pinatubo uit met een explosiviteitsindex van 6, waarbij 20 km³ tefra en 10 km as werd uitgestoten. De gebeurtenis verlaagde de temperatuur op aarde met 0,5°C, veranderde de straalstroompatronen en zorgde voor de ontheemding van 50.000 mensen. De uitbarsting dient als een grimmige herinnering aan hoe een enkele vulkanische gebeurtenis wereldwijde gevolgen voor het klimaat kan hebben.
10. Novarupta-vulkaan, VS

Novarupta, de grootste uitbarsting van de 20e eeuw in Alaska.

De uitbarsting van Novarupta in 1912 produceerde 3,6 km³ lava en creëerde de Vallei van de Tienduizend Rookjes. Hoewel afgelegen, overschaduwde het enorme volume van de uitbarsting de gebeurtenis in St.Helens in 1980 en hervormde het lokale landschap. De schaarste aan menselijke slachtoffers was grotendeels te wijten aan het isolement, maar toch blijft de geologische voetafdruk van de uitbarsting een belangrijke onderzoekslocatie voor supervulkanische processen.