Dit is waarom:

* s staat voor "afschuiving": Deze golven veroorzaken een afschuifbeweging in de rots, zoals proberen een dek kaarten te verplaatsen door de ene kaart over de andere te schuiven.

* Rechte hoeken: De deeltjes oscilleren op en neer of van zij aan de zijkant, loodrecht op de richting van de golf.

Belangrijke opmerking: S-golven kunnen alleen door vaste stoffen reizen omdat ze de stijfheid van het materiaal vereisen om zich te verspreiden. Ze kunnen niet door vloeistoffen of gassen reizen.