1. organisatie: Levende dingen zijn sterk georganiseerd, met gespecialiseerde structuren (cellen, weefsels, organen) die samenwerken om complexe functies uit te voeren.

2. metabolisme: Levende dingen voeren chemische reacties uit (metabolisme) om energie te verkrijgen en te gebruiken. Dit omvat het afbreken van voedsel, het bouwen van moleculen en het elimineren van afval.

3. Groei en ontwikkeling: Levende wezens nemen in de tijd in omvang en complexiteit toe. Dit kan celdeling en differentiatie inhouden, wat leidt tot groei en de ontwikkeling van gespecialiseerde structuren.

4. Responsiviteit: Levende dingen reageren op stimuli in hun omgeving. Dit omvat het reageren op veranderingen in licht, temperatuur, chemicaliën of fysiek contact.

5. aanpassing: Levende dingen evolueren in de loop van de tijd en passen zich aan hun omgeving aan. Dit betekent eigenschappen erven en doorgeven die hen beter geschikt maken voor hun omgeving.

6. Reproductie: Levende dingen produceren nakomelingen en zorgt voor de voortzetting van hun soort. Reproductie kan seksueel zijn (met twee ouders) of aseksueel (waarbij een alleenstaande ouder betrokken is).

Het is belangrijk op te merken dat sommige van deze kenmerken, zoals "groei" of "ontwikkeling", kunnen worden getoond door niet-levende dingen onder bepaalde omstandigheden. De combinatie van alle zes kenmerken in een systeem definieert het echter als een levend organisme.