1. verwering en erosie: Dit is de afbraak van bestaande rotsen (stolling, metamorfe of zelfs andere sedimentaire rotsen) in kleinere stukken. Verwering kan worden veroorzaakt door:

* Fysieke verwering: Bevriezen en ontdooien, windschurken of het slijpen van rotsen tegen elkaar.

* chemische verwering: Reacties met water, zuren of zuurstof die mineralen afbreken.

2. Transport: De verweerde fragmenten worden weg van hun oorspronkelijke locatie verplaatst door wind, water, ijs of zwaartekracht. Grotere, zwaardere stukken worden kortere afstanden getransporteerd, terwijl kleinere, lichtere deeltjes verder kunnen reizen.

3. Afzetting: Terwijl de transportkracht energie verliest (bijvoorbeeld een rivier die naar beneden vertraagt), vestigen de sedimenten zich uit en verzamelen zich in lagen, vaak in laaggelegen gebieden zoals meren, oceanen of valleien.

4. Lithificatie: Dit is het proces waardoor losse sedimenten worden omgezet in vast gesteente. Het gaat om twee hoofdcomponenten:

* verdichting: Naarmate meer sediment lagen zich ophopen, samendelt het gewicht van het bovenliggende materiaal de onderste lagen en knijpt het water en de lucht uit.

* cementering: Opgeloste mineralen in het water tussen de sedimentkorrels gaan neer en kristalliseren, werkend als lijm om de deeltjes aan elkaar te binden.

Deze vier fasen, die gedurende lange periodes samenwerken, creëren het diverse scala aan sedimentaire rotsen die we vandaag zien.