Hoewel de atmosfeer geen duidelijke grens heeft, is de exosfeer , de buitenste laag, strekt zich ongeveer 10.000 kilometer (6.200 mijl) van het aardoppervlak uit. De thermosfeer , de laag die verantwoordelijk is voor het absorberen van de meeste ultraviolette straling van de zon, strekt zich uit van ongeveer 80 tot 1.000 kilometer (50 tot 620 mijl).

Daarom is de thermosfeer is de dichtstbijzijnde laag die zich ongeveer 17 km boven het aardoppervlak uitstrekt.