Dit is waarom:

* Samenstelling: Continentale korst bestaat voornamelijk uit granietrotsen, die rijk zijn aan silica en aluminium. Deze mineralen zijn meestal lichter van kleur en lijken vaak roze, grijs of wit. Oceanische korst daarentegen bestaat voornamelijk uit basaltrotsen, die dichter en donkerder zijn vanwege hun hogere gehalte aan ijzer en magnesium.

* verwering: Gedurende lange periodes ondergaat continentale korst verwering, wat zijn kleur verder kan verlichten. Dit komt omdat de mineralen in granietrotsen gevoeliger zijn voor chemische verwering, wat leidt tot de vorming van klei en andere lichtgekleurde mineralen.

Hoewel er uitzonderingen en variaties zijn binnen elk type korst, geldt het algemene principe waar:continentale korst is over het algemeen lichter van kleur dan oceanische korst.