Hoewel er niet één persoon was die de theorie van de plaattektoniek "postuleerde", waren er verschillende wetenschappers die in de loop van de tijd cruciale stukjes van de puzzel bijdroegen. Hier zijn enkele belangrijke cijfers:

* Alfred Wegener (1912): Wegener wordt vaak gecrediteerd als de "vader" van continentale drift. Hij stelde voor dat de continenten ooit werden samengevoegd als een supercontinent genaamd Pangea, dat later uit elkaar brak en naar hun huidige posities dreef. Zijn bewijs omvatte de pasvorm van de continenten, het matchen van fossielen en geologische formaties op verschillende continenten en paleoklimatische gegevens. De theorie van Wegener werd echter aanvankelijk afgewezen door de wetenschappelijke gemeenschap omdat hij een plausibel mechanisme miste om uit te leggen hoe de continenten konden bewegen.

* Arthur Holmes (1920s): Holmes stelde een mechanisme voor continentale drift voor, wat suggereert dat convectiestromen in de mantel van de aarde de beweging van de continenten konden stimuleren. Dit was een belangrijke stap voorwaarts in het begrijpen van de drijvende kracht achter plaattektoniek.

* Harry Hess (1960s): Hess stelde de theorie van de zeebodemverspreiding voor, waarin werd uitgelegd hoe nieuwe oceanische korst wordt gecreëerd op mid-oceaan ruggen en zich vervolgens naar buiten verspreidt. Deze ontdekking was cruciaal voor het begrijpen van het mechanisme van plaatbeweging.

* Robert Dietz (1960s): Dietz bedacht de term "plaattektoniek" en hielp om de verschillende bewijsmateriaal in een samenhangende theorie te synthetiseren. Hij stelde ook voor dat de lithosfeer van de aarde wordt gebroken in platen die met elkaar interageren bij plaatgrenzen.

* j. Tuzo Wilson (1960s): Wilson heeft aanzienlijk bijgedragen aan de theorie door het bestaan ​​van transformatiefouten voor te stellen, die mid-oceaan ruggen verbinden en de zijwaartse beweging van platen mogelijk maken. Hij stelde ook het concept van hotspots voor, gebieden van vulkanische activiteit die zich niet op plaatgrenzen bevinden.

Hoewel Wegener vaak wordt gecrediteerd met het oorspronkelijke concept, waren het de bijdragen van veel wetenschappers, voortbouwend op elkaars werk, die uiteindelijk leidde tot de ontwikkeling en acceptatie van de theorie van plaattektoniek.