1. kleur: Het meest voor de hand liggende kenmerk, maar kan misleidend zijn omdat veel mineralen in verschillende kleuren komen.

2. streak: De kleur van het poeder van het mineraal, verkregen door het op een streak -plaat te wrijven (ongeglazigd porselein). Dit is een betrouwbaardere indicator dan alleen kleur.

3. Luster: Hoe licht reflecteert van het oppervlak van het mineraal, beschreven als metaalachtig, glazig, parelachtig, saai, enz.

4. Hardheid: De weerstand van het mineraal tegen krabben. Dit wordt gemeten op Mohs Hardness Scale, waarbij 1 de zachtste (talk) is en 10 de moeilijkste (diamant) is.

5. Splitsing/breuk: Hoe het mineraal breekt. Splitsing verwijst naar gladde, platte pauzes langs vlakken van zwakte in de kristalstructuur. Breuk verwijst naar onregelmatige breuken.

Deze vijf kenmerken worden vaak in combinatie gebruikt om mineralen nauwkeurig te identificeren. Aanvullende kenmerken, zoals dichtheid, kristalgewoonte en soortelijk gewicht, kunnen ook nuttig zijn.