In het bijzonder is het een contact metamorfe rock . Dit betekent dat het vormt wanneer bestaande rotsen (de "protoliet") worden getransformeerd door de warmte en/of chemisch actieve vloeistoffen van een stollingsinbreuk (zoals een vulkaan of magma -kamer).

Hier is de uitsplitsing:

* metamorf: De oorspronkelijke structuur van de rots en de minerale samenstelling zijn gewijzigd door warmte en/of druk.

* Contact: De transformatie wordt veroorzaakt door direct contact met een warmtebron, meestal magma of lava.

De originele rots (protolith) kan bijna alles zijn:schalie, kalksteen, zandsteen, zelfs andere metamorfe rotsen. De resulterende Hornfels zullen een onderscheidende harde, fijnkorrelige textuur hebben, vaak met een "geil" uiterlijk, vandaar de naam.