Er zijn twee hoofdtypen oppervlaktegolven:

* liefdesgolven: Deze golven veroorzaken horizontaal schudden en reizen sneller dan Rayleigh -golven. Ze zijn vernoemd naar A.E.H. Liefde, een Britse wiskundige die ze bestudeerde.

* Rayleigh -golven: Deze golven zijn een combinatie van longitudinale en dwarsbeweging, waardoor een rollende beweging ontstaat die vergelijkbaar is met oceaangolven. Ze zijn vernoemd naar Lord Rayleigh, die hun bestaan ​​voorspelde.

Beide soorten oppervlaktegolven zijn verantwoordelijk voor veel van de schade veroorzaakt door aardbevingen, omdat ze grotere amplitudes hebben en verder reizen dan lichaamsgolven (die door het binnenland van de aarde reizen).