Dit is waarom:

* Glaciale erosie: Gletsjers zijn massieve vellen ijs die langzaam over het land bewegen. Terwijl ze bewegen, snijden ze valleien uit door:

* plukken: Gletsjers bevriezen tot fundament en trekken vervolgens stukjes rots uit terwijl ze bewegen.

* slijtage: De ingebedde rotsfragmenten in de ijsmalen en schrapen tegen de muren van de vallei, waardoor het gesteente verder wordt uitgehold.

* V-vormig versus U-vormig: Riviervalleien hebben meestal een V-vormig profiel. Gletsjers, met hun enorme gewicht en erosieve kracht, verbreden en verdiepen deze V-vormige valleien en transformeren ze in de karakteristieke U-vorm.

Andere factoren kunnen de vorm van een vallei beïnvloeden, maar gletsjers zijn de primaire vormen van U-vormige valleien.