Hersenwetenschappers van de UCLA hebben een specifiek hersenmechanisme geïdentificeerd dat verklaart waarom sommige mensen zich meer bedwelmd voelen na het drinken van dezelfde hoeveelheid alcohol als anderen. Het onderzoeksteam, geleid door Dr. Yi Rao, hoogleraar neurobiologie aan de David Geffen School of Medicine aan de UCLA, ontdekte dat mensen die gevoeliger zijn voor alcohol hogere niveaus van een bepaald eiwit in hun hersenen hebben, de zogenaamde GABAA-receptoren.

GABAA-receptoren zijn verantwoordelijk voor de kalmerende effecten van alcohol. Wanneer alcohol zich aan deze receptoren bindt, vertraagt ​​het de activiteit van de hersenen, wat leidt tot verminderde coördinatie, onduidelijke spraak en andere symptomen van intoxicatie. De onderzoekers ontdekten dat mensen met hogere niveaus van GABAA-receptoren in hun hersenen meer kans hebben op deze symptomen na het drinken van alcohol.

De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Neuroscience, zou kunnen leiden tot nieuwe behandelingen voor alcoholmisbruik en -verslaving. Door zich te richten op GABAA-receptoren kan het mogelijk zijn medicijnen te ontwikkelen die de bedwelmende effecten van alcohol kunnen verminderen en mensen kunnen helpen minder te drinken.

"Onze bevindingen bieden een nieuw inzicht in de neurobiologie van alcoholintoxicatie", zegt Rao. "Deze kennis zou kunnen leiden tot de ontwikkeling van nieuwe medicijnen die mensen kunnen helpen hun alcoholgebruik onder controle te houden en de risico's op alcoholmisbruik en -verslaving te verminderen."

Het onderzoeksteam bestudeerde een groep gezonde vrijwilligers die alcohol te drinken kregen. Vervolgens werd de deelnemers gevraagd een reeks taken uit te voeren die hun coördinatie, evenwicht en reactietijd testten. De onderzoekers ontdekten dat de deelnemers met hogere niveaus van GABAA-receptoren in hun hersenen een grotere kans hadden om fouten te maken bij deze taken.

De onderzoekers ontdekten ook dat de niveaus van GABAA-receptoren in de hersenen van de deelnemers verband hielden met hun familiegeschiedenis van alcoholisme. Mensen met een familiegeschiedenis van alcoholisme hadden meer kans op hogere niveaus van GABAA-receptoren en hadden ook meer kans op de bedwelmende effecten van alcohol.

"Deze bevindingen suggereren dat genetica een rol kan spelen in de gevoeligheid van een persoon voor alcohol," zei Rao. "Mensen met een familiegeschiedenis van alcoholisme moeten zich ervan bewust zijn dat ze een grotere kans hebben om de bedwelmende effecten van alcohol te ervaren en moeten voorzorgsmaatregelen nemen om te voorkomen dat ze te veel drinken."

Het onderzoeksteam voert nu verder onderzoek uit om de rol van GABAA-receptoren bij alcoholmisbruik en -verslaving te onderzoeken. Ze ontwikkelen ook nieuwe medicijnen die zich op deze receptoren kunnen richten en mensen kunnen helpen hun alcoholgebruik onder controle te houden.