Deze beweging wordt aangedreven door warmte van de kern van de aarde, waardoor de mantel opwarmt, minder dicht wordt en stijgt. Naarmate het stijgt, koelt het en wordt het dichter en zinkt het weer naar beneden. Deze continue cyclus van verwarming, stijgende, koeling en zinken creëert een langzame maar krachtige stroom in de mantel.